장애인 고용 환경 개선의 필요성과 후각의 기능 및 원리 doc_id PCY_201510190712184431_5

영화 속 샘의 직업은 커피전문점에서 설탕을 채워 넣고 테이블을 닦는 아주 간단한 일이다. 일곱 살 지능에 머물러 있는 샘에게는 손님의 주문을 받거나 음료를 만드는 일조차 힘들다. 그의 소박한 꿈은 좀 더 많은 일을 배워서 승진을 하는 것이다. 루시가 학교에 가게 되면 더 많은 돈이 필요하기 때문이다. 물론 장애를 가진 샘에게 새로운 일을 배우기란 쉬운 일이 아니다. 샘은 재판이 진행되는 중에 드디어 승진을 하게 되는데 첫날부터 실수투성이다. 계산을 한 번 하려면 많은 시간이 걸려서 손님들이 짜증을 내고, 애써 만든 음료를 쏟아버리기 일쑤다. 샘은 아무리 노력해도 보통 사람처럼 살아갈 수 없는 자신이 원망스럽다. 그는 변호사 리타에게 이렇게 외친다. “당신은 완벽하게 태어났고 전 이렇게 태어났어요!” 리타는 사람과 부딪히는 일을 힘들어하는 샘에게 새로운 직장을 구해보라고 권하고, 결국 그는 개를 돌보는 일을 하면서 새 출발을 시작한다. 영화 속에서 인상적인 것은 장애인이라도 일을 할 수 있는 고용환경, 그리고 그 속에서 함께 일하는 동료들이었다. 비록 손님들은 샘에게 짜증을 냈지만 직원들은 샘과 함께 일하면서 늘 웃는 모습이었고, 그가 다른 일을 할 수 있는 기회를 갖도록 도왔다. 미국에서는 이미 1966년에 근로장애인이 최저임금을 받을 수 있도록 근로장애인에 대한 고용 기준이 제정되었으며, 이후 재활법(1973년), 미국장애인법(1990년) 등 각종 법률을 통해서 장애인 고용을 국가적 차원에서 지원했다. <아이 엠 샘>에서 지적장애를 갖고 있는 주인공이 커피전문점에서 오랫동안 일할 수 있었던 것도 이러한 제도 때문에 가능한 것으로 보인다. 미국에 비해 우리나라의 장애인 근로여건은 아직 턱없이 부족한 실정이다. 특히 커피전문점 같은 서비스 직군에서 장애인 고용 사례를 거의 찾아볼 수 없다. 최근 한 온라인 취업포털에서 장애인 고용에 대한 설문조사 결과, 기업 10곳 중 3곳이 장애인 채용을 꺼리는 것으로 나타났다. 적합한 직무가 없고, 생산성이 낮으며, 편의시설 등 관련 비용이 부담스럽다는 것이 주된 이유였다. 2009년 한 조사 자료에서는 ‘근무 중 안전에 대한 우려가 높다’는 답변이 가장 높은 비율을 차지하기도 했다. 장애인들이 안전하게 근무하기 위해 관련시설을 확충하는 것도 중요하지만 그보다는 장애인에게 적합한 직군을 발굴하고 고용의 기회를 제공하는 것이 보다 필요할 것이다. 사실 장애인 근무여건 개선을 위해서는 정책이 아닌 사람들의 인식 변화가 함께 있어야 한다. ‘뭔가 수상한 냄새가 나는데?’ 의심스러운 일이 있을 때 우리는 이런 표현을 쓴다. 냄새가 정보를 파악하는데 그만큼 중요한 감각이 후각이기 때문이다. 우리 얼굴에 콧구멍이 두 개인 이유는 냄새를 잘 맡기 위해서이다. 여러 기능을 하는 후각은 쉽게 피곤해진다. 때문에 왼쪽과 오른쪽의 콧구멍이 약 2시간마다 교대로 냄새 기능을 유지해 준다. 냄새 나는 방향의 구별은 두 콧구멍 속에 후각물질 분자가 도달하는 시간의 차이에 의해 결정되는 것으로 알려져 있다. 또 코는 우리 몸에서 숨을 쉬는 호흡기관으로서도 중요한 역할을 한다. 왼쪽 콧구멍은 왼쪽 허파와, 오른쪽 콧구멍은 오른쪽 허파와 서로 짝을 이뤄 호흡 활동을 한다. 한국건강관리협회 김경민 가정의학전문의에 의하면, 우리가 호흡을 할 때 코를 통해 하루 동안 들이마시는 공기량은 1~2만ℓ정도라고 한다. 1분에 500㎖ 생수병 14~28개 분량의 공기를 들이마시는 셈이다. 어디 그뿐인가. 콧속 표면은 섬모와 점막에서 분비되는 점액으로 덮여 있어서 수많은 먼지와 세균을 걸러내는 역할을 하기 때문에 외부에서 들어오는 이물질이 몸속으로 침투하지 못 하도록 막는다. 코가 무슨 냄새인지를 확인할 때에는 짧게 숨을 들이쉰다. 냄새를 확인한 후 좋은 냄새를 맡으면 친근해서 숨을 깊이 들이쉬고 나쁜 악취는 꺼려해 무의식적으로 숨을 멈춘다. 사람이 맡을 수 있는 냄새는 약 1만 가지. 우리는 어떻게 냄새를 맡을 수 있는 것일까. 그 주인공은 바로 ‘후각 수용체’. 콧속에는 냄새를 받아들여 그 정체를 파악할 수 있는 ‘후각 수용체’가 있다. 우리 몸에는 후각 수용체를 만드는 1000여 종의 후각 유전자가 있는데, 하나의 유전자당 하나의 후각 수용체를 만들 수 있다. 색깔 정보를 받아들이는 원추세포가 불과 3종류인 것과 비교하면 놀라운 다양성이다. 각각의 수용체는 특이한 3차원 구조를 갖고 있어서 서로 다른 냄새를 감지한다. 특정한 냄새 분자와 상호작용한다는 얘기다. 단, 이들의 관계가 1:1이 아니다. 후각 수용체 하나가 몇 가지 냄새 분자를 담당한다. 하지만 사람이 어떻게 1만 가지나 되는 냄새를 구별하여 맡을 수 있는지는 아직 정확하게 밝혀지지 않은 상태. 지금도 연구 중이다. 냄새를 맡는 경로는 냄새 분자의 움직임에서 시작된다. 예를 들어 꽃향기를 맡는 코의 기능을 살펴보자. 꽃에서 나온 냄새 분자는 공기 중을 떠다니다가 사람이 숨을 쉴 때 공기에 섞여 코로 들어간다. 냄새 분자는 곧바로 코 윗부분에 있는 후각상피세포로 이동한다. 콧속의 천장에 냄새를 맡는 후각상피세포가 나와있다. 사람의 후각상피 면적은 3㎠, 세포는 약 5백만 개. 후각기능은 이들 세포로 발휘된다. 후각상피세포에는 냄새 결합단백질이라는 특수한 후각 수용체가 있는데, 콧속으로 들어와 용해된 냄새 분자는 마치 자물쇠와 열쇠처럼 각각에 맞는 후각 수용체와 결합한다. 냄새 분자가 후각 수용체에 결합하면 전기신호가 발생해 후각상피세포를 자극한다. 이들 세포는 아주 예민해서 작은 자극에도 금방 반응한다. 이 자극이 후각신경망을 통해 후각구로 전해지고, 이것이 뇌의 냄새 맡는 후각 중추 즉 대뇌변연계로 전해져 냄새를 맡게 된다. ‘개코’라는 말은 이 후각상피와 관련 있다. 개는 냄새를 맡는 ‘후각상피’의 면적이 무려 130㎠나 되고, 세포도 2억 개가 넘는다. 사람의 후각상피세포가 약 500만 개인 것과 비교하면 개의 후각이 얼마나 뛰어난지 알 수 있다. 개는 사람보다 최소 1만 배 이상 냄새를 잘 맡는다. 만일 후각이 상실돼 냄새를 맡지 못한다면 어떻게 될까. 부엌에서 가스가 새더라도 알아챌 수 없어 죽음에 이를 수 있다. 알코올 냄새나 담배 냄새만으로도 아기가 사망에 이를 수 있다. 또 상한 음식을 먹고 식중독에 걸릴 수도 있다. 뿐만 아니다. 냄새를 잘 맡지 못하면 음식을 맛있게 먹지 못한다. 맛을 느끼는 데는 미각뿐 아니라 후각도 중요한 역할을 한다. 노화가 일어나면서 후각을 상실한 상당수 노인들이 음식을 맛있게 먹지 못하는 이유도 이 때문이다. 65~80세가 되면 인구의 절반이 심각한 후각상실을 나타낸다. 나이가 젊을 때는 후각 수용체들이 알아서 30일 주기로 새로 생겨나지만, 나이가 들면서 수용체의 생성 속도가 늦춰지고 나중에는 아예 생기지 않는다. 상당수 노인들이 냄새를 잘 맡지 못하는 이유가 여기에 있다. 이처럼 후각 기능은 가스 누출, 연기, 음식의 부패, 오염 등을 알려주는 중요한 경보체계다. 만약 코가 건강하지 못해 제 기능을 못하면 집중력이 떨어지고 두통이나 기침이 심해지면서 신체 기능 또한 떨어진다. 건강한 코는 적당한 습도와 온도를 유지하려고 한다. 실내온도 20~25도와 습도 50~60%는 코가 가장 편안함을 느끼는 환경이다. 물을 많이 마시는 것도 하나의 방법이다.