자연과 숲, 그리고 산길을 통해 경험하는 생태적 가치와 내면의 치유 및 성찰 doc_id PCY_201511100349404651_2

백두대간은 백두산의 병사봉에서 시작해 지리산 천왕봉까지 이어지는 큰 산줄기로, 한반도의 등뼈이자 남과 북을 하나로 잇는다. 그리고 그 굵은 산줄기와 산이 낳은 물줄기를 통해 우리의 삶과 문화에 영향을 미쳐 왔다. 남한의 가을 단풍은 설악산을 시작으로 백두대간을 타고 다도해로 내려온다. 남하 속도는 하루에 20~25km, 대략 시속 1km다. 단풍의 색은 푸른빛이 붉게 변하는 것이 아니라, 엽록소에 가려 있던 본래 붉은 색소가 가을이 되면서 파괴된 엽록소를 뚫고 드러나는 것이다. 일반적으로 하루 최저 기온이 5도 이하로 떨어지면 단풍이 시작된다. ‘첫 단풍’은 산 정상에서 아래로 20% 가량 번질 때를 말하며, 80% 이상 물들었을 때를 ‘절정기’라 한다. 실제로 올 가을은 예년보다 길거라고 한다. 10월부터는 아침 기온이 10도 가까이 뚝 떨어지고, 맑고 선선한 가을 날씨가 자주 펼쳐질 것으로 보인다. 특히 올 가을 단풍은 그 어느 때보다 빛이 고울 가능성이 크다. 10월 초쯤 첫 선을 보이는 단풍은 전 달의 일교차가 클수록 색이 더 진해지기 때문이다. 옛길의 시작점을 알리는 표지판이 보인다. 하지만 그 첫걸음은 더 아래쪽인 월정사 일주문에서 떼는 것이 좋다. 무성하고도 높다란 1km 거리의 전나무숲길이 자리 잡고 있기 때문이다. 20여 미터가 훌쩍 넘는 전나무 1,700여 그루는 마치 땅을 박차고 솟아 있는 듯하다. 부드러운 흙길을 느긋하게 걷는 길, 나뭇잎 사이로 내리쬐는 햇볕이 정수리를 간질인다. 본격적으로 선재길에 들어섰다. 가을을 닮은 야생화 향기와 흙냄새가 아지랑이마냥 피어오른다. 돌과 흙, 나무뿌리가 뒤엉킨 숲길. 얼마나 오래전부터, 얼마나 많은 사람들이 걷고 또 걸었으면 이런 길이 만들어졌을까. 걷는 걸음마다 신기하고 즐거워 지루할 틈이 없다. 옛길은 찬찬히 걸어야 그 참 모습을 만날 수 있다. 큰 물줄기가 나타났다 사라지기를 반복하고, 또 조금만 걸음을 옮기면 돌다리와 출렁다리가 나타난다. 그리고 개망초가 흐드러지게 핀 평탄한 길과 콩밭이 다양하게 펼쳐진다. 야생 동물들도 쉽게 볼 수 있다. 자그마한 열매를 오물오물 먹는 다람쥐는 사람이 나타나도 피하지 않는다. 나무 밑동, 땅이 들썩들썩 움직이는가 싶더니 작은 몸집의 두더지가 순식간에 나와 지렁이를 물고 사라진다. 촉촉한 이끼에 몸을 숨긴 개구리들도 더러 보인다. 수목원에 도착하자 이내 상쾌한 공기가 온 몸을 파고들었다. 가장 먼저 마주한 길은 느티나무가 시원하게 뻗어있는 ‘느티나무길’. 수목원의 특별함을 더하기 위해 숲 해설가 김용환 씨가 함께했다. “광릉수목원으로 더 알려진 국립수목원은 조선 제7대 임금 세조가 자신의 능터를 정한 이후 시작됐어요. 그러니 역사 또한 500여 년이 훌쩍 넘어요. 당시 왕실은 숲을 부속림으로 지정하고 민간인들의 출입을 철저히 금지하며 관리했죠. 그러다보니 자연은 저절로 자생하고, 다양한 생물들의 서식처가 됐죠. 지난 2010년 6월에는 국립수목원이 유네스코 생물보전지역으로 인정받았어요. 얼마 전에는 천연기념물인 ‘장수풍뎅이’가 국립수목원에서 8년 만에 발견됐었죠. 오른쪽 날개가 없는 상태로 기력이 많이 쇠했지만 발견 그 자체로 정말 기뻤어요.” 김용환 씨는 가을엔 낙엽을 일부러 치우지 않아 이곳 풍경이 더 아름답다며 늦가을에 한 번 더 오라고 이야기했다. 본격적인 수목원의 탐방은 나무의 잎과 수형이 아름다운 관상수원, 우리나라 역대 대통령들이 직접 심은 기념수가 있는 정원, 그리고 명예의 전당을 지나며 시작됐다. 이성경 숲 해설가는 유아숲지도사 자격증까지 취득해 현재 두 분야에서 활동하고 있다. 산림교육전문가는 숲 해설가, 유아숲지도사, 숲길체험사 등이 있는데 모두 산림교육전문가 양성기관에서 일정 시간 이상의 교육을 받아야 한다. 뿐만 아니라 일정 단체 혹은 기관에서 30시간 이상 보조교사 등으로 활동해야 산림청에서 교부하는 자격증을 얻을 수 있다. “숲 해설가가 하는 일은 숲과 자연생태, 그리고 숲과 인간과의 관계 등에 대해 설명해주는 것입니다. 무엇보다 산을 잘 알아야하죠. 때문에 교육과정 중에는 산림교육론과 산림생태계, 더불어 산림 교육을 개발할 수 있는 능력양성 과정 등이 포함돼 있어요. 이외에도 안전교육과 다양한 커뮤니케이션 방법 등을 배우게 되죠.” 그녀는 “산에서는 언제 어떤 일이 발생할지 모르기 때문에 정확한 지식을 갖고 있는 게 중요하다”고 강조했다. “숲 해설을 원하는 사람들이 생각보다 많아요. 신청이 들어오면 그들의 성향에 맞춰 어떤 설명을 해 줄지 준비합니다. 여러 가지 흥미를 돋울 수 있는 이야기를 들려주되, 가장 근본은 숲을 제대로 알려주는 거죠.” 최근에는 산을 좋아하는 사람들이 점차 많아지고 있으며 이 중에는 직접 숲 해설가가 되고자 이리저리 기웃거리는 사람들도 늘어났다. 부연분교를 지나 조금 걷다보면 ‘제왕솔’을 안내하는 표지판을 만날 수 있다. 제왕솔은 수령 500년의 국내 최대 크기(수고 25m, 둘레 3.7m, 수관직경 1.2m)의 소나무이다. 형질이 뛰어나고 학술적 가치가 매우 높아 산림분야 학자들에게 많은 관심과 주목을 받고 있다. 마을 주민들은 이 나무를 마을을 지키고 보호해주는 성화목으로 여기고 있으며, 바로 옆에는 성황당이 자리한다. 예전에는 계절이 바뀔 때마다 제를 지냈는데, 요즘은 음력 3월 3일에 한 번 제를 지낸다고 한다. “산 밑에 사는 사람들은 대개 옛날부터 산신령을 믿었어요. 또 마을에 성황당이 있다 보니 동네에서 쌀을 모아 제를 지냈고. 이 마을이 월정사, 상원사, 홍천 내면을 오가던 옛길과 인접해 있어 오가는 사람들이 무사안녕과 소원을 빌었지요. 실지로 제사 지낼 때는 덕담 비슷하게 ‘우리 동네가 잘 되게 해 주십시오’ 하는 식으로 고사를 지내요.” 부연동마을에는 현재 38가구에 80여 명의 주민들이 살고 있다. 예전에는 화전민들이 살았다지만 지금은 찾아 볼 수 없다. 마을의 옛 모습이 궁금하던 차에 지나가시던 마을 어르신을 만났다. 반가운 마음에 넙죽 인사를 드리고 몇 마디 나눌 수 있었다. 부연동마을은 둘러볼 곳이 많다. 그중 가장 먼저 발길이 닿은 곳은 마을 한 가운데에 자리한 부연약수터다. 많지는 않으나 끊임없이 솟아오르는 이 약수는 강한 탄산과 철분을 함유하고 있어 주변이 벌겋게 물들어 있었다. 소화를 돕고 신경통, 눈병 등에도 효과가 있다 하여 많은 이들이 찾고 있다. 그러나 병이나 플라스틱 통에 담아두면 이틀이 지나지 않아 붉은 색으로 변색되기 때문에 먼 곳까지 옮길 수는 없다고 한다. 부연약수터를 벗어나 조금 위로 올라가면 민가 뒤로 취나물 텃밭이 넓게 펼쳐진다. 밭 옆으로는 오대산 신배령 문푸레골 안쪽에서 발원하여 양양 남대천을 지나 동해로 빠지는 부연천이 흐르고 있다. 이 천을 따라 올라가면 가마솥처럼 생긴 깊은 소(沼)가 나타난다. 마을의 명소인 ‘가마소’다. 가마 부(釜), 연못 연(淵)의 ‘부연동(釜淵洞)’이라는 마을 이름도 여기에서 유래했다. 숲길로 들어서자 물줄기가 더 거세진다. 가마소의 수심은 5m 이상이라는데, 그 깊이를 가늠하기 어려울 만큼 검푸른 색을 띄고 있다. 마을 사람들은 간혹 물놀이를 즐기러 오는 관광객들이 물에 빠지는 사고를 당하기도 한다며 주의를 주었다. 한때 그는 그 괴로움을 견디지 못해 펜을 놓은 적도 있다. 1993년 절필을 선언한 박범신 작가는 이듬해 히말라야로 떠났다. 아무리 몸부림쳐도 떨쳐지지 않는 마음속의 고뇌를, 대자연의 숭고함을 간직한 그곳에 내려놓고 싶었다. 그는 걷고 또 걸으며 대자연의 품속에서 치유와 안식을 경험했다. 그때부터 그는 거의 매년 히말라야를 등반한다. “왜 걸핏하면 히말라야에 가냐고 물어들 보는데, 제겐 히말라야를 걷는 게 종교의식과도 같아요. 대자연이라는 제단에 무릎 꿇고 기도하는 거죠.” 만년빙하로 뒤덮인 히말라야를 바라보면 그 장중함 앞에서 나라는 존재는 그저 풍경일 뿐이며, 그 영원성에 견주어보면 우리 인생은 찰나에 지나지 않음을 생각하게 된다. 산악인은 정상을 정복하기 위해 히말라야를 오르지만, 박범신 작가는 그저 정상을 우러러보며 길을 걷는다. 더 높은 곳에 오르기 위함이 아니라, 내면 깊은 곳으로 들어가고자 함이다. 박범신 작가는 그것을 ‘존재등반’이라 부른다. 둘로 분리되어 있던 자아가 합쳐지고, 존재의 근원이 무엇인지 발견하는 과정이다.