미국의 우수한 이공계 인력 양성을 가능하게 하는 연구실(Lab) 중심의 교육·연구 환경과 안정적인 사회경제적 지원 체계 분석 doc_id PCY_201610200102222761_3

교육과 연구개발(R&D)의 연계 문제를 미시적인 수준에서 다루고자 하는 본 연구에서 가장 초점을 맞추고 있는 기본적인 분석대상은 이공계 대학(원)의 각 교수가 갖고 있는 연구실(랩)이다. 국가연구개발사업 가운데 재정지원사업을 중심으로 추진되는 대학 교육정책과 연구개발사업을 중심으로 기획되고 추진되는 연구개발정책이 만나는 지점이 이공계 대학(원)의 연구실이라고 판단되기 때문이다. 일반적으로 교수를 중심으로 해서 포스트닥(Post-doc) 및 박사과정생, 그리고 석사과정생 등으로 구성되는 연구실은 연구개발과제를 수탁하여 수행하는 중심이자, 석박사과정생의 교육이 이루어지는 중심이기 때문이다. 본 연구는 이렇게 자연스럽게 교육활동과 연구개발활동이 동시에 이루어지는 이공계 연구실 경험이 실제 과학기술인력의 양성에 어떠한 영향을 미쳤는지를 평가하고 파악하기 위해 구조화된 설문지를 개발하고 비교 분석의 틀을 잡았다. 이 설문지로 실시된 박사학위자에 대한 설문조사와 기존의 박사인력활동조사 데이터를 결합하여 분석하는 것이 본 연구의 시작점이다. 먼저 미국 대학원 교육의 특징은 우수한 이공계 인력 육성을 위한 사회문화경제적 기반, 안정된 교육인력 및 자원 확보, 대학과 기업, 정부 간의 견고한 연계성, 교수와 학생 간 상호신뢰 관계로 요약될 수 있다. 이러한 요소들은 미국의 연구실, 즉 랩을 통하여 교수진과 대학원생들 간의 협력적인 연구 및 교육 활동이 실제로 이루어질 수 있도록 기여한다. 미국 대학원은 이공계 분야 연구 및 교육이 성공적으로 이루어질 수 있는, 안정된 사회문화경제적 기반을 갖고 있다(김기완, 2006; Oliver, 2004; Prados, 1998). 한국에서 연구활동의 정책적 혹은 금전적 지원이 대부분 정부 부처에 의해 정책적으로 이루어지는 반면, 미국은 정부 뿐 아니라 개인이나 각종 재단, 기업들의 자율적인 기부 혹은 금적적인 지원 역시 풍부하기 때문에 연구주제의 다양성과 연구성과의 수월성을 담보할 수 있다. 이러한 미국의 대학원 환경은 연구활동이 획일적인 통제 하에 이루어지지 않도록 하며, 연구기관과 연구자의 자율성과 독립성을 충분히 보장하고 있다. 무엇보다 연구에 대한 경제적 지원이 중앙집권적 통제로부터 자유롭기 때문에 연구의 자율성과 독립성, 지속성이 충분히 보장된다. 미국 사회의 이공계 학위취득자에 대한 환경은 우호적이다. 이공계 분야 석박사학위자는 미국에서 비교적 쉽게 원하는 직장에 높은 연봉을 받으며 입사할 수 있다. 미국내 이공계 기피 현상이 없는 것은 아니지만, 사회적인 충분한 보상은 미국의 우수한 인재들이 공학을 전공하도록 이끄는 기반이다. 미국 이공계 사회의 이러한 분위기는 대학원 랩에서의 연구와 학업을 활성화시키고 있다. 미국 사회는 대학과 기업이 연계함으로써 각자 더욱 높은 성과를 산출할 수 있다는 신뢰가 형성되어 있다. 산학협력을 목적으로 기업체 인사와 교수들 간 교류가 활발하며 이에는 학술대회, 국가과제에 대한 공동참여, 대학졸업생 채용 박람회 등을 통해 이루어진다. 대학 차원에서도 교수와 기업체 인사들 간의 네트워크 형성에 기여하고자 노력을 기울이고 있다. 미국 이공계 대학원 육성에 대한 정부의 정책은 한시적인 것이 아니며 안정적인 사회, 경제, 문화적 기반 위에서 오랜시간 형성된 하나의 시스템이다. 미국 이공계 대학원 교육은 랩을 통하여 연구와 융합되며 국가적인 장기 비전이 랩을 통하여 세부적이고도 구체적으로 실행되고 있다는 것이 주목해야할 점이다. 미국의 국립과학재단(National Science Foundation)에서는 이공계 대학원생에게 지급하는 장학금을 통하여 자국 대학원생의 연구역량 강화에 노력해왔다 (Washington, 2006). 국립과학재단의 포괄적인 장학지원은 미국 시민권자에게 부여되고 있다. 그러나 미국 시민권자가 아니더라도 우수한 이공계 인력이 자국에서 학업을 지속하고 정착하여 미국 경제에 기여할 수 있다는 장기적인 안목 하에 대학원의 랩을 통하여 여전히 막대한 금액의 학비보조와 연구비 보조가 이루어지고 있다. 미국 이공계 대학원 연구와 교육의 주요 재정원은 미국 정부, 주정부를 비롯하여 각종 단체 및 기업들이다. 콜럼비아 대학 전자공학 분야는 미국 정부의 National Science Foundation(NSF)를 기본으로 하여, 공공분야 재정지원체인 Defense Advanced Research Projects Agency(DARPA), Small Business Technology Transfer(STTR), National Institutes of Health(NIH)의 지원을 받아왔으며 이외에도 다양한 기업체의 재정적 지원이 있다. 미국 랩에서는 단일한 연구과제에 대해 복수의 재정지원을 받는 것이 얼마든지 가능하다. 하나의 예로, 전자공학 분야에서 초창기 GPS시스템에 대한 연구는 IBM, Intel, 그리고 Army Research Office(ARO)에서 동시에 지원받은 바 있으며, IBM과 Intel로부터는 연구비와 장비를, ARO로부터는 포괄적인 재정 지원을 받았다. 미정부는 법으로 국방비의 일정부분을 소규모기업을 위한 연구비(research fund for small business)로 책정해 놓고 있다. 이 연구비를 사용하는 데에 있어 대기업은 참여할 수 없도록 엄격히 규정되어 미국 내 많은 소규모기업들이 자체적으로 연구소를 운영할 수 있는 기반을 형성하고 있다. 무엇보다 이러한 미국 소규모 기업들의 연구소는 석박사 학위자들에게 좋은 일자리를 제공하여 주변국와 아시아국가들의 우수 인재들이 미국에서 학위를 받고 정착할 수 있는 기반이 되고 있다. 정부의 지원금 중 소규모 기업 지원을 위한 ‘Small Business Technology Transfer’는 기업들이 대학 연구 기관과 제안서를 제출하는 경우에만 심사를 진행한다. 또한 미국 방위산업 연구 지원의 일부는 반드시 소규모 기업체와 대학이 공동으로 연구를 진행하도록 되어 있다. 모험적인 주제를 사업 아이디어화한 여러 창업회사도 이러한 재정적 지원으로 연구한 기술로부터 시작되었다. 미국 대학원 교육 정책은 학생들에게 충분하고도 다양한 복지혜택과 학비면제를 제공하는 것을 주요한 내용으로 포함한다. 대학원의 성격이나 랩의 상황에 따라 다소 다를 수는 있겠지만, 미국 이공계 대학원에서는 대체로 입학허가를 받은 모든 학생들의 학비와 의료보험을 전액 면제시켜 금전적인 부담을 완전히 해소해준다. 이는 대학원에 입학할 수 있는 역량을 가진 학생들이라면 연구와 교육 활동에 충분히 시간을 투자할 수 있는 환경을 만들어 주기 위한 의도이다. 대학원생의 선발에 있어서도 미국은 학생들이 지도교수나 랩, 세부 전공분야를 정하기 전에 탐색할 수 있는 충분한 시간과 기회를 제공한다. 바이오 분야처럼, 우선 학생을 대학원 전체에서 선발한 후 학생들이 관심사에 따라 랩을 순환하여 경험해보는 제도를 통해 학생들이 자신이 원하는 분야를 공부할 수 있는 환경을 보장하고 있다.