풍부한 역사적 유산과 선비 정신, 그리고 아름다운 자연이 어우러진 경남 함양의 문화적 가치 doc_id PCY_201707270230213951_1

경상남도 서북부에 위치한 함양은 영남과 호남을 잇는 교통의 분기점이다. 삼국시대에 신라와 백제의 문화가 자연스럽게 만나던 아주 특별한 지역이다. 역사적으로 신라시대에는 찬란한 불교문화를 꽃 피웠고, 조선시대에 지어진 유서 깊은 서원, 향교, 정자와 누각이 유난히 많은 곳이다. 그런 만큼 훌륭한 인재를 많이 배출한 선비의 고장이며, 더구나 그 바탕이 되어 준 국립공원 제1호 지리산, 제10호 덕유산을 비롯한 고산준령들은 인간이 자연의 신비를 고스란히 받아 안으며 명승지를 창출한 것처럼 함양의 아름다움을 더한다. 함양의 제1경은 ‘상림(上林)의 사계절’이다. 상림은 천연기념물 제154호로 신라 진성여왕 때 최치원 선생이 이곳 함양(천령군)의 태수로 재직할 당시에 조성됐다고 전한다. 역사적으로 볼 때 우리나라에서 가장 오래된 인공 숲 가운데 하나이다. 그 길이가 무려 1.6㎞에 폭이 넓은 곳은 200미터에 이른다. 상림은 함양읍 서쪽을 흐르고 있는 위천의 냇가에 자리잡은 호안림(강기슭과 하천 부지를 보호하기 위하여 강둑에 조성한 숲)이다. 당시에는 지금의 위천이 함양읍 중앙을 흐르고 있어 홍수의 피해가 심했다고 한다. 함양상림은 신라시대, 위천(함양 백전면과 함양읍 일대에 흐르는 하천)의 잦은 범람으로 인한 물난리를 막아보고자 당시 함양 태수였던 최치원이 물길을 돌려 만든 인공 숲이다. 즉 백성을 사랑하고 부모에게 효도했던 최치원의 이야기를 간직한 숲이 바로 이곳이다. 그래서인지 숲속 오솔길을 사목사목 걷노라면 백성을 지극히 사랑했던 조선의 선비의 마음을 만나게 된다. 숲 한가운데에는 자리한 최지원 선생을 기리는 정자에 올라서니 가을 햇살에 흥건하게 젖은 아름드리 나무들 사이 시원한 바람이 지나가고, 나뭇잎 사이로 가을 햇살의 찰랑거리는 느낌이 좋다 함양을 떠나기 전 신라시대에 만들어진 학사루(學士樓)에 올라섰다. 1692년 조선 숙종 때 고쳐 지은 누각은 정자와 달리 개인이 아니라 나라에서 지어 경연장으로 함양의 역사를 지켜온 누각이다. 최치원 선생이 자주 올랐던 학사루에 올라서니 어진 선비의 품 안에서 백성들이 불렀을 태평성대 노래가 들리는 듯하다. 함양이 선비의 고장임을 재차 증명하는 것은 규모와 명성을 가진 서원과 향교의 건재함이다. 그 가운데 남계서원(사적 제499호)은 경북 영주의 소수서원에 이어 조선에서 두 번째로 창건됐다고 알려져 있다. 뿐만 아니라 흥선대원군의 서원 철폐 때도 훼철되지 않은 47개 서원 중 하나로 유서가 깊다. 바로 이웃에는 청계서원이 있는데, 선비들의 학문에 대한 열정이 얼마나 깊었으면, 바로 이웃에 서원을 건립해 학풍을 드높였을까 싶다. 향교의 존재는 고을의 향풍 진작을 가늠하는 하나의 잣대이다. 한 고을에 향교가 하나만 있어도 문풍이 깃든 아름다운 고장이라 일컬을 수 있는데, 함양에는 함양향교와 안의향교 등 큰 향교가 두 개나 있다. 함양향교는 고려 때 경학을 가르치던 곳인 소소당(昭所堂)을 이어 조선 태조 때 창건된 아주 오래된 교육기관이다. 안의향교는 그 후 조선 성종 때 만들어졌다고 한다. 지방에서 성균관을 대신하여 지방대학의 역할을 했던 향교가 한 지역에 이렇게 성행할 수 있었던 것은 그만큼 지역민들의 풍속교화와 학문에 대한 요청이 강했기 때문이리라. 이런 열망이 함양을 교육의 고장으로 만드는 계기가 됐을 것으로 판단된다. 안동과 함께 영남 유림의 맥을 이어온 함양은 조선시대 선비의 멋과 마음을 만날 수 있는 땅이다. 일찍부터 묵향의 꽃이 핀 선비의 고장답게 향교가 있고, 남계서원을 필두로 10개가 넘는 서원과 100여 개 넘는 정자가 함양 땅 곳곳을 수놓고 있다. 그중 정자는 조선시대 사대부의 풍류가 있던 쉼터이자, 시서(詩書)를 논하는 경연장이었다. 고색창연한 정자들이 여러 채 남아 옛 선비들의 풍류를 전하는 화림동계곡에 들어서니 산 내음과 물소리 어우러진 풍광마다 정자들이 이어진다. 가장 먼저 시선을 앗아간 곳은 거연정. 자연 암반 위에 거슬림 없이 세워진 정자의 풍채가 멋스럽다. 맑은 물과 우거진 나무, 가설해 놓은 구름다리가 어우러진 풍광은 마치 한 폭의 병풍을 펼쳐놓은 듯 운치 있게 조화롭다. 이 곳에서 선비들은 시를 읊고 학문을 논했을 것이다. ‘달을 희롱하며 논다’는 옛 선조들의 풍류사상이 깃든 농월정은 아쉽게도 화재로 소실돼 그 모습을 마주할 수 없다. 허나 굴곡진 반석 위를 흐르는 물이 가을 햇살을 받아 은빛가루를 뿌리며 반짝이는 모습은 농월정이라는 이름 그대로 달을 희롱하는 듯하다. 함양은 자연과 어우러진 역사문화 유적이 유난히 많다. 신라시대 때 최치원 선생이 이 지방 태수로 재직 시에 자주 올라 시를 읊었다는 학사루를 비롯해 광풍루, 함화루 등의 누각이 있다. 뿐만 아니라 거연정·동호정·군자정·심원정 등 정자도 수없이 많다. 누각과 정자가 많은 것은 선비들의 활동이 그 만큼 활발했음을 증명한다. 특히 일두 정여창의 고택(중요민속문화재 제186호)은 함양 지역의 자랑거리이다. 일두 선생의 고택은 선생이 타계한지 1세기 후에 후손들에 의해 중건됐는데, 눈여겨 볼 것은 고택의 솟을 대문에 걸려 있는 충효 정려 편액 5점이다. 편액이 5점이나 걸려 있는 양반 고택은 우리나라에서 거의 유일한 것으로, 충과 효에 관한 한 일두 선생의 후손과 집안이 최고라는 자긍심이 고스란히 깃들어 있다. 일두 고택 곳곳엔 옛집의 지혜가 곳곳에 스며있다. 처마가 처지는 것을 막기 위해 세운 보조 기둥의 경우 땅에서 올라온 습기로 나무가 빨리 부식되는 것을 방지하기 위해 하단부는 석조로 했다. 나무 기둥도 비에 나무가 상할 경우 언제든 빼내 새것으로 바꿀 수 있도록 모두 짜맞춤을 했다. 손님이 머무는 사랑채엔 더욱 특별한 배려가 숨어있다. 손님을 위한 이동식 화장실을 두었던 것. 선비들이 모여 시류를 논하고 풍류를 나누다 보면 밤을 지새우며 술잔을 기울였을 것이고, 손님들이 화장실을 가기 위해 계단을 내려오다 다칠 것을 염려해 이동식 화장실을 마련해 둔 것이다. 사랑채를 지나 안채로 넘어가는 중문에서도 사람에 대한 세심함이 배어있다. 누구든 넘나들기 쉽도록 문턱을 낮춰 놓았는데, 안채를 지키는 아낙들이 긴 치마자락을 들고 쉬 넘어 갈수 있도록 하기 위함이다. 화엄사는 544년(백제 성왕 22)에 인도에서 온 연기대사에 의해 창건 됐다고 한다. 대웅상적광전(大雄常寂光殿)과 해회당(海會堂)을 짓고 화엄사를 창건한 후, 법왕 때는 3천 명의 스님들이 수도하면서 화엄사상을 꽃피웠다고 한다. 645년(선덕여왕 14) 자장율사가 부처님 진신사리 73과를 모시고 4사자 3층 사리석탑과 공양탑을 세웠다고 하는 걸 보면, 삼국시대에 이미 화엄사상은 끊임없이 연구되어 한국 불교사상의 한 전통으로 정립된 걸 알 수가 있다. 원효대사가 화엄사 해회당에서 화랑도들에게 화엄사상을 가르쳐 이미 화엄사상은 삼국통일을 이루는데 많은 영향을 끼쳤으며, 677년(문무왕 17) 의상대사는 2층 4면 7칸의 사상벽에 화엄경을 새기고 황금장육불상을 모신 각황전과 석등을 조성하기도 했다.