영국과 미국의 사례를 통해 본 고령 자원봉사자의 정의, 활동 양상 및 사회적 역할과 향후 전망 doc_id PCY_201708070449412631_1

영국에는 자원봉사 및 지역사회 부문이 상당히 활성화되어 있다. 16만 개 이상의 자선단체가 등록되어 있고 등록되지 않은 비공식 자원봉사단체의 수는 이보다 더 많다. 이 단체들은 전 연령대의 자원봉사자 수백만 명의 도움으로 운영되고 있는데, 2014년의 경우 영국 성인의 27%가 적어도 한 달에 1회, 41%는 1년에 1회 이상 자원봉사를 한 것으로 조사되었다. 이보다 훨씬 더 자주 정기적으로 자원봉사를 하는 이들도 많았다. 자원봉사자는 영국 경제의 3부문 모두에 걸쳐 필수적인 업무를 수행하는데, 임금노동을 하는 직원을 돕기도 하고 자원봉사 및 지 역사회단체의 운영을 주도하는 역할을 하기도 한다. 이 글에서는 이와 관련하여 고령 자원봉사자의 역할을 개략적으로 기술하고자 한다. 먼저 전반적인 양상, 즉 고령 자원봉사자들이 현재 무엇을 하고 있으며 이것이 과거의 동향을 어떻게 반영하고 향후 어떠한 현상을 기대할 수 있는지를 서술한다. 시작하기에 앞서 고령 자원봉사자의 의미를 간략하게 설명할 필요가 있다. 이 용어는 고령 (older)과 자원봉사자(volunteer)라는 두 부분으로 나뉜다. ‘Age UK’, ‘SAGA’와 같은 영국의 비영리 고령자 단체에서는 50세부터 고령자로 보는 반면에, 영국의 국가보건서비스(National Health Service: NHS)에 의하면 공공정책적인 입장에서는 임금노동과 자녀양육을 중단하는 시점을 고령자라고 한다. 고령자를 정의하는 연령으로 임의의 숫자를 정하게 되면 다양한 사람들의 경험을 반영하지 못하는 문제점이 있긴 하지만, 필자는 이 글에서 명료성을 위해 50세를 기준으로 한다. 반면에 자원봉사자는 금전적인 보상을 받지 않고 자신의 자유로운 의지에 따라 자신의 시간과 노력을 친족이 아닌 이들을 위해 제공하는 개인으로 정의된다. 단체를 통해서 이루어지는 경우에는 공식적 자원봉사로, 임시적인 방식으로 이루어지는 경우에는 비공식적 자원봉사로 볼 수 있다. 50세 이상 개인의 경제활동참가율은 감소한다. 2015년 4월 현재, 영국 성인의 경제활동참가율은 35~49세는 86.9%이고, 50~64세는 71.7%로 낮아지며, 65세 이상은 10.6%에 불과하 다. 따라서 퇴직, 즉 임금노동시장으로부터의 퇴장은, 50세부터는 상당히 소수의 사람들에게, 65세부터는 과반수의 사람들에게 시작되는 절차임을 알 수 있다. 이러한 현상은 바뀔지도 모른다. 2011년에 법정 정년이 폐지되었고 그에 따라 고령자는 이제 65세 이후에도 자유로운 선택에 의해 계속 일할 수 있다. 법정 정년 폐지가 어떠한 영향을 미칠지는 아직 두고 봐야 하지만, 한동안 기존의 퇴직 양상이 지속될 것으로 예상된다. 자신의 생애주기 전반을 임금노동에 종사해 온 개인에게 있어, 임금노동에서 퇴직하는 것은 중요한 사건이다. 퇴직의 개념이 상대적으로 현대적이기는 하지만, 이는 노년을 이해하는 데 있어 중요한 의미를 지닌다. 안타깝게도, 이전의 영국 자원봉사 참여율 관련 정부 통계에서는 위와 동일한 연령 구분이 사용되지 않았다. 따라서 동일한 연령집단들의 연도별 비교가 용이하지만은 않지만, 퇴직하였고 자녀들이 독립한 ‘전기 고령자’의 참여율이 높고 ‘후기 고령자’의 참여율이 낮아지는 패턴은 수년 동안 지속되고 있는 현상이다. 2007년과 1997년 전국자원봉사조사(National Surveys of Volunteering)에서도, 65세 이상이 최고 연령집단으로 분류되면서 참여율이 하락 양상을 보이긴 했지만, 유사한 패턴이 드러났다. 영국의 고령 자원봉사자들이 자원봉사를 위해 참여하는 조직의 유형에 있어서는, 다른 연령 집단에 비해 종교단체나 보건 및 장애 관련 단체에서 활동하거나 취미활동이나 레크리에이션 동호회에 참여하거나 노인을 지원하는 활동을 하는 경우가 더 많았다. 반면에, 고령자가 교육기관 등과 같이 아동 및 청소년 관련 단체나 스포츠 동호회 및 단체에서 자원봉사를 하는 경우는 다른 연령대에 비해 적었다. 고령 자원봉사자들이 맡은 업무를 보면, 대부분의 측면에서 다른 연령대의 자원봉사자들과 그다지 다르지 않다. 영국의 모든 자원봉사자들이 그렇듯이, 기금 마련이나 행사 운영을 위한 활동을 하는 경우가 가장 많다. 상대적으로 저연령 집단에 비해 위원회 위원이나 관리자 역할을 맡은 경우는 더 많은 반면에, 교사나 교육적 역할에 참여하는 경우는 상대적으로 적었는데, 이는 고령 자원봉사자들이 교육 관련 단체에 참여하는 비중이 낮다는 점과도 관련이 있다. 미래적인 관점에서 보면, 영국은 다른 여러 서구 국가들과 마찬가지로 인구 고령화가 진행되고 있다. 즉 중년인구 대비 고령인구 비율이 변화하고 있어서, 1984년에는 영국 전체 인구의 15%가 65세 이상이었으나 2009년에는 그 비중이 16%로 증가하였고, 2034년에는 23%에 이를 전망이다. 이와 연결되어 기대수명도 늘어나고 있으며, 역사적으로 그리고 현재에도 다른 연령집단에 비해 공식 및 비공식 자원봉사 참여율이 높은 집단인 전기 고령자 시기를 누리는 기간도 늘어나고 있다. 따라서 미래에는 다양한 방식으로 자신의 지역사회를 위해 기여할 수 있는 고령 자원봉사 인력이 더욱 확대될 것으로 예상할 수 있다. 2015년 7월 개최된 오바마 정부가 후원한 ‘백악관 고령화 회의(WHCoA)’에는 고령자들을 위한 프로그램 운영과 관련된 약 200명의 정책결정자들과 전문가들이 참여하여 향후 10년 동안 고령자들에게 영향을 미칠 광범위한 주제들에 대해 논의하였다. ‘건강한 노년 (Health Aging)’이라는 대주제하에 ‘지역사회 및 시민 참여 증진(Promoting Community and Civic Engagement)’이라는 소주제에 대해서도 논의가 이루어졌다. WHCoA의 최종보고서는 아직 발표되지 않았지만, WHCoA에서 발간한 정책요약 보고서(policy brief)에는 1960년대 초반 ‘빈곤과의 전쟁’ 시기에 개발된 정부 프로그램들도 여럿 언급되어 있으며, 이 프로그램들이 고령자의 자원봉사 및 시민참여를 지원하기 위한 연방정부의 노력에서 여전히 중추적 기능을 하고 있는 것으로 보인다. 시니어 봉사단은 사실상 ① 위탁 조부모 프로그램(Foster Grandparent Program: FGP), ② 시니어 동반자 프로그램(Senior Companion Program: SCP), ③ 처음에는 ‘퇴직 시니어 자원봉사자 프로그램’으로 불렸지만 이제는 단순히 RSVP라는 별칭으로 불리는 RSVP 등, 3개의 개별 프로그램을 포함하는 ‘상위’ 프로그램이다. 이 3개의 연방정부 프로그램은 수십 년 전에 시작 되었으며, 지금까지 여러 연방기관에 편입되어 관리되어 왔다. 현재는 ‘국가지역사회봉사단 (Corporation for National and Community Service: CNCS)’이라는 연방기관에 의해 관리되고 있다. 이 명칭이 전형적인 연방정부 기관처럼 보이지 않아서 혼란을 줄 수도 있지만, 분명히 의회 재정으로 운영되는 미국 정부기관이다. CNCS는 미국 전역의 지방정부 및 자원봉사단체에 교부금을 지급하며, 이 지역단체들이 프로그램을 운영한다.