농업 및 축산 분야의 연구 개발과 협력을 통한 고부가가치 창출 및 산업적 경쟁력 강화 사례 doc_id PCY_201708100358496661_4

영농조합을 만들기 전에는 100여 개 농가가 경쟁하다 보니 제때 수확해 제때 팔지 못하면 힘들게 1년 동안 힘들게 키운 미나리를 버려야 했다. 농가들은 힘을 합치기로 했다. 11개 농가가 조합원으로, 51개 농가가 준 조합원으로 참여하는 팔공산미나리조합은 지난 2010년 이렇게 탄생했다. 조합에서 경작하는 미나리 시설하우스 규모는 11개 조합원 농가만 약 6만 6,000㎡에 달한다. 1년 총 매출액은 20억 원이 훌쩍 넘는다. “나름대로 규모를 키우고 시스템을 갖추고 나니 다른 것들이 보이기 시작했습니다. 생미나리만 팔 게 아니라 이것을 원료로 가공식품을 만들면 부가가치를 높일 수 있다는 생각이 들더군요. 그래서 기술 개발에 뛰어들었고, 다행히 이 과정에서 농림축산식품부와 농촌진흥청의 지원을 받으면서 속도를 낼 수 있었습니다.” 팔공산미나리조합은 농촌진흥청에서 주관하는 ‘창의적인 농촌손맛사업’ 지원 등을 통해 ‘미나리 가공식품 7종 세트’를 차례로 선보인다. 마시는 미나리에 이어 미나리 막걸리, 칼국수, 쨈, 절임, 고추장, 분말 등의 제품을 출시했다. 특허도 3개나 출원했다. 특히 주력 제품 가운데 하나인 ‘팔공산 미나리 생 막걸리’는 2013년 대한민국 우리 술 품평회에서 대상을 차지한데 이어 2014년에는 벨기에 국제주류품평회에서 금상, 미국 샌프란시스코 국제주류품평회에서 동상을 수상했다. 팔공산미나리조합 농가들은 가공식품으로 매출과 소득을 높이는데 성공했지만 고품질의 무공해 친환경 미나리를 재배한다는 원칙만큼은 철저히 지키고 있다. 이것은 조합원 자격에서도 잘 드러난다. 현재 정조합원으로 활동 중인 11개 가구는 모두 대구시로부터 친환경 농가 인증을 받았다. 팔공산미나리조합 농가에서는 친환경 미나리를 생산하기 위해 농약을 일체 사용하지 않는다. “가공식품으로 만든 마시는 미나리나 막걸리, 칼국수 등이 소비자들로부터 큰 호응을 얻을 수 있었던 것은 무엇보다 원료로 사용하는 미나리의 맛과 향이 우수했기 때문입니다. 생미나리의 우수한 품질을 유지하는 것이 무엇보다 중요하다는데 조합원들이 뜻을 같이 하고 있고요. 앞으로도 이러한 원칙을 고수하면서 무공해 친환경 미나리의 강점을 활용한 가공식품을 개발하는데 주력할 계획입니다.” 태조 왕건이 미나리를 먹고 원기를 회복해 후삼국을 통일했다는 일화는 미나리의 효험을 강조하기 위한 옛이야기가 됐지만, 미나리로 농산물 가공식품 시장에 뛰어든 팔공산미나리조합의 도전기는 현재 진행형이다. 어쩌면 멀지 않은 미래, 국내 농산물 가공식품 시장을 팔공산 미나리가 통일(평정) 했다는 얘기도 들릴지 모르겠다. 그만큼 팔공산 청정지역에서 재배하는 무공해 친환경 미나리의 인기는 가파르게 상승 중이다. “혹자는 왜 힘들게 토종 재래돼지를 복원해놓고, 다른 품종과 교배해 그 순수성을 떨어뜨리는지 의문을 갖기도 합니다. 하지만 ‘우리흑돈’과 같은 신품종 개발은 오히려 재래돼지의 활용도를 늘려 유전자원으로서의 가치를 한층 더 높여줍니다.” 육질이 쫄깃한 토종 재래돼지와 성장 능력이 좋은 ‘듀록’ 품종을 교차 교배해 두 종의 장점은 살리고 단점을 최소화한 합성 돼지(Synthetic Pig), 우리흑돈. 국립축산과학원이 자체개발 흑돼지를 연구하기 시작한지 8년 만에 얻은 성과다. 토종 재래돼지는 개량종돼지에 비해 고기색이 붉고 근육 내 지방이 많아 맛이 좋기로 유명하다. 하지만 성장이 느려 출하기간이 길고 새끼 수도 6~8마리밖에 되지 않아 농가입장에선 경제성이 낮다는 단점이 있다. 또 성장과 번식 능력이 뛰어난 ‘듀록’ 품종은 수입 품종이다보니 해외로 지불하는 기술사용료가 만만치 않다. 게다가 작년 10월 발효된 나고야의정서로 인해, 앞으로 수입 씨돼지뿐 아니라 새끼돼지에 대한 사용료까지 지불하게 되면 그 부담은 배가 될 것으로 예상된다. 우리흑돈은 이러한 단점들을 대폭 줄였다. “교차 교배를 통해 재래돼지 혈액비율을 38%로 고정하고 유전체 육종기법을 도입했습니다. 김용민 연구사는 어린시절 학교에서 조사하던 장래희망란에 ‘동물학자’를 적었을 만큼 일찍이 동물에 대한 애정과 관심이 남달랐다. 수첩에 동물에 대한 특징을 적어 외우고 다녔을 정도라고. “아마 그때부터 저는 연구원을 꿈꿨던 것 같습니다. 이렇게 우리흑돈 연구 개발이 잘 마무리되니 제 꿈을 확실히 이뤘단 생각도 드네요.(웃음)” 특히, 우리흑돈은 그에게 명확한 방향을 제시해준 기회이기도 하다. 그는 “많은 농가와의 교류를 통해 현장에 필요한 연구를 진행·보급하는 것이 우리 축산업계에 가장 큰 힘이라는 사실을 깨달았다”며 “앞으로 재래돼지의 산업적 활용도를 높이는 데 더욱 앞장설 계획”이라고 전했다. 국립축산과학원은 보유 중인 우리흑돈의 숫자를 늘려 농업기술실용화재단 등과의 협의를 통해 내년부터 본격적으로 농가에 씨돼지를 보급할 예정이다. 소비자들은 이르면 내년 초 밥상에서 우리흑돈을 맛볼 수 있다. 우리흑돈의 탄생에 누구보다 기뻐한 사람은 따로 있었다. 바로 축산농가들이다. “일단 생산 비용이 눈에 띄게 감소하니까요. 비용은 줄고 품질은 더 좋아지니 매출 증가의 가능성도 훨씬 커졌죠. 실제로 2012년부터 10농가에 65마리를 보급해 현장 실습 시험을 실시한 결과, 3년 내내 농가 만족도는 상위권을 유지했습니다. 또 육질전문가와 소비자를 대상으로 한 관능평가에서도 우수한 점수를 받아 우리흑돈의 경쟁력을 확인했습니다.” 우리흑돈은 재래돼지의 출하기간을 기존의 약 220일에서 한 달 이상 앞당겼기에 농가는 사료비 부담을 줄일 수 있게 됐다. 또한, 순수 우리기술로 자체개발했기 때문에 버크셔 등 수입 품종에 대한 해외 기술사용료 역시 대폭 절감할 것으로 기대된다. 이미 많은 농가에서 문의전화가 빗발치는 것을 보면, 우리흑돈이 국내 축산농가의 가려운 곳을 제대로 긁어준 셈. 이에 김 연구사는 “앞으로 수입종 사육농가가 우리흑돈으로 전환하면 자연스레 소비자들이 품질 좋고 저렴한 흑돼지를 먹을 수 있는 기반이 조성될 것”이라는 말도 덧붙였다. 예로부터 간과 신장의 기운을 보하여 힘줄과 뼈를 튼튼하게 한다고 전해져 오던 오갈피 열매에서 분리한 물질이 혈관 노화 억제에도 효과가 있음이 밝혀졌다. 농촌진흥청 인삼특작이용팀은 의약품과 식품으로서의 오갈피 열매의 활용도를 높이기 위해 연구한 결과 새로운 화합물인 아칸토세실린 A(Acanthosessilin A)를 분리하고 구조를 밝히는데 성공했다. 또한 사람의 혈관내피세포(HUVEC) 실험을 통해 아칸토세실린 A가 혈관세포 노화를 억제시키는 효과가 있음을 확인했다. 오갈피 열매에서 분리된 화합물을 노화된 혈관내피세포에 주입한 결과, 아칸토세실린 A는 1ug/ml 아주 낮은 농도에서 양성대조구와 비교 시 동등 이상의 수준으로 세포 노화가 회복되는 것을 확인할 수 있었다. 혈관내피세포는 노화가 진행되면서 세포 노화의 표지로 잘 알려진 SA-β-Gal 활성이 높아진다. 오갈피 열매에서 분리된 화합물은 이를 억제하고 늦춰 심혈관 질환을 예방하고 치료할 수 있는 유용한 천연물 소재로 개발 가능성이 높다는 것을 확인할 수 있었다. 이번 연구결과는 특허 출원 됐으며 앞으로 동물실험과 인체적용시험 연구를 확대할 계획이다.