기능성 농산물의 가치와 활용 및 미래 농업 기술의 발전 방향 doc_id PCY_201708100417533631_1

약식동원(藥食同源)이란 말이 있다. ‘음식과 약의 기원이 같다’는 뜻으로 전통의학에서는 매일 먹는 음식이 건강 유지에 중요하다고 여겼다. 최근에는 농산물의 기능성이 과학적으로 입증되며 의약품이 아닌 음식으로 건강을 챙기려는 소비자가 늘고 있다. 말 그대로 ‘음식이 보약’인 시대다. 기능성을 더한 작물은 기존 품종에 비해 적게는 20~30%에서 많게는 2배 이상 가격이 높게 형성돼 농가 소득 증대에 도움을 준다. 또한 지역별로 특화해 재배하는 기능성 농산물은 각 지역의 음식, 풍경, 그리고 문화와 연계한 체험·관광상품, 나아가 지역축제로 발전하며 농촌 일자리와 농촌경제를 살리는 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다. 농촌진흥청은 국민의 건강한 먹을거리를 찾고 농산물을 산업화 소재로 이용성을 높이기 위해 다양한 신형질 작물과 기능성 식품을 연구·개발하고 있다. 농업인과 산업체, 소비자 모두에게 이득이 되는 고부가가치 농업 개발에 앞장서고 있다. 동의보감에는 건강에 도움이 되는 나무와 그 열매를 이용하는 91종의 약재가 소개되어 있다. 대표적으로 남녀 모두에게 좋은 약재로 인정받는 ‘복분자’, 5가지 맛만큼 효능도 다양한 ‘오미자’, 동양의 장수(長壽)와 동안(童顔) 비책으로 이름난 ‘구기자’, 봄의 전령사에서 다양한 약리작용의 대명사로 알려진 ‘산수유’를 꼽을 수 있다. 이들은 약재뿐 아니라 간식, 제빵·제과, 잼, 식초, 기능성 음료로 판로를 개척했으며 일반인들도 술이나 효소의 재료로 널리 이용하고 있다. 3월 구례 산수유꽃 축제, 6월 고창 복분자 축제, 7월 문경 오미자축제, 8월 청양 구기자 축제를 통해 지역의 특산품을 넘어 관광상품으로 자리매김하기도 했다. 그 외에도 예로부터 인기가 높았던 다래, 머루, 으름 등과 돌배, 개복숭아, 개살구, 돌감 등은 손색없는 별미 과일이자 약재이다. 또 모과, 헛개, 산사, 노간주, 측백, 비자, 주목, 순비기 나무 등은 관상수로도 인기가 좋다. 최근 틈새 소득 작목으로 부상하고 있는 홍화, 백년초, 연밥, 치자, 대추, 석류, 꾸지뽕, 비파 등도 가까이하면 건강해지는 열매들이다. 우리나라의 역사와 함께한 기능성 농산물은 그 기능성과 효과에 대한 역사가 축적돼 있는 만큼 건강기능성 식품으로 개발이 활발하다. 최근 몇 년 사이 우리나라에 혜성처럼 등장한 과일이 있다. 바로 ‘베리’로 불리는 작고 앙증맞은 크기의 과일들로 안토시아닌이라는 항산화물질의 기능성이 알려지며 생산과 소비가 폭발적으로 증가했다. 아사이베리, 크랜베리, 블랙커런트 등 맛도 종류도 다양한 베리류 인기몰이의 일등 공신은 바로 비타민과 각종 무기질이 풍부한 블루베리다. 2013년 기준으로 국내 4,354농가에서 5,046톤, 약 1,344억 원의 블루베리를 생산할 정도로 새로운 소득 작목으로 각광 받고 있다. 강원도 고성, 경북 상주 등에서 블루베리를 주제로 축제를 개최하고 있다. 또 ‘아로니아’라 불리기도 하는 쵸크베리는 항산화성분 함량이 높은 장미과의 식물로 떪은 맛 때문에 가공용으로 많이 쓰이며 생과 가격은 블루베리의 10배 정도다. 이들 베리류들은 맛, 편리함, 그리고 저장성을 높이기 위하여 가공된 상품으로 판매하거나 다른 상품의 첨가물로 이용이 활발하다. 빵, 쿠키 등에 이용되는 냉동과가 가장 많으며 잼, 주스 등으로도 이용된다. 2002년 타임지가 현대인들의 면역력 증가와 노화 방지에 도움이 되는 10가지의 슈퍼푸드로 블루베리를 비롯해 브로콜리, 마늘, 시금치, 토마토, 녹차 등을 선정하며 기능성 식품의 관심을 고조시켰다. 식품원료와 약초로 이용되는 ‘지치’의 색소 성분이 혈관 노화를 억제하는 것으로 나타났다. 농촌진흥청은 사람의 섬유아세포 실험 결과, 지치 뿌리에서 분리한 천연색소 성분 ‘아세틸시코닌’이 혈관 노화 억제에 효과가 있음을 확인했다. 연구팀은 세포 실험에서 섬유아세포의 노화를 유도하는 물질(아드리아마이신)과 세포의 노화 정도를 확인하는 생물 표지 역할을 하는 에스에이-베타-갈(SA-β-Gal) 효소를 넣었다. 여기에 ‘아세틸시코닌’을 처리한 뒤 효소의 활성이 저해되는 정도를 측정했으며 노화를 회복하는 약물 처리구를 양성대조구로 삼아 활성을 서로 비교했다. 지치 뿌리에서 분리한 ‘아세틸시코닌’을 노화된 섬유아세포에 주입한 결과, 0.001μg/ ml의 아주 낮은 농도에서 양성대조구와 비교 시 동등 이상의 수준으로 노화가 회복되는 것으로 나타났다. 연구 결과 지치 뿌리에서 분리된 화합물은 이를 억제해 혈관 질환을 예방하거나 개선할 수 있는 기능성 소재로 개발할 가능성이 높다는 것을 확인할 수 있었다. 농촌진흥청은 이번 실험 결과를 특허출원 했으며 앞으로 동물실험을 통해 그 활성을 보다 명확하게 밝히고, 자원의 활용 가치를 평가할 계획이다. 버섯의 기능 성분이 베타글루칸(β-glucan)이 면역체계를 강화, 질환에 취약한 노약자와 어린 이들의 건강에 도움을 주는 것으로 밝혀졌다. 베타글루칸(β-glucan)은 느티만가닥, 양송이, 구름버섯, 동충하초, 영지, 차가, 표고, 팽이, 꽃송이버섯 등 대부분의 버섯에 포함돼 있다. 특히, 동충하초는 면역 증강 작용이 인증돼 국내 버섯 원재료로는 금사상황버섯에 이어 두 번째로 식품의약품안전처에서 기능성 식품 인증을 받았다. 또한, 표고버섯은 항바이러스에 효과가 있다고 알려져 있으며 예로부터 표고버섯을 끓인 물이 바이러스 질환 중 하나인 감기를 치료하는 민간요법으로도 이용돼 왔다. 기능 성분이 들어있는 버섯은 쉽게 구할 수 있으며, 특별한 요리 방법 없이 생으로 먹거나 차로 마시면 된다. 영지버섯 같은 약용 버섯은 흐르는 물에 이물질을 깨끗이 씻어낸 뒤 물기를 없애 차로 달여 마시면 좋다. 대부분의 식용 버섯은 볶음, 구이, 전 등 다양한 요리에 쉽게 활용할 수 있다. 수경재배는 토양(흙) 없이 물을 이용하여 작물을 재배하는 방법과 이에 필요한 기술을 의미한다. 수경재배에서 산소와 양분은 물을 통해 공급하고, 식물체를 지지하는 역할은 배지나 구조물이 담당한다. 작물의 생육에 따라 적기에 필요한 양만큼의 양분을 공급하여 최고의 생산성을 올릴 수 있는 원리이다. 최초의 실용적인 수경재배 방법은 1929년 미국의 게릭에 의해 확립되었고, 1936년에 하이드로포닉스(Hydroponics)라 명명되었다. 수경재배는 2차 대전 중 학문적으로 큰 성장을 이루어 전쟁 이후 본격적으로 확산되기 시작하였다. 그러나 수경재배 기술의 눈부신 성장에도 불구하고, 80년대부터 환경 및 경제성 문제와 함께 순수하게 양액에 의존하여 재배하는 기술에도 한계점이 제기되었다. 이러한 여러 문제점을 해결하기 위해 배지(培地), 친환경농법, IT 기술들이 접목되었다. 배지는 양액(養液) 온도가 급변하거나 예기치 못한 정전 때문에 식물이 입을 수 있는 충격을 완화할 수 있다. 또한 친환경농법과 IT 기술은 보다 부가가치가 높은 농산물의 생산이 가능해지고 높은 인건비와 관리 비용 등을 줄여 위기를 극복하는 계기를 만들었다. 수경재배기술은 장미, 거베라 등의 화훼, 딸기·토마토·오이 등의 과채류 농가들이 가장 먼저 고려하는 기술로 자리를 잡았다. 또한 스마트 온실, 식물공장 등에 적용되는 작물재배 기술의 기본이 될 정도로 미래 농업 기술로 주목받고 있다. 또한 이 기술의 잠재력은 선진국뿐만 아니라 저소득 국가에서 작물재배와 어류 양식을 동시에 하는 아쿠아포닉스(Aquaponics)에도 고려되고 있다. 그러나 지속가능한 농업기술로 남기 위해서는 환경부담의 감소를 위한 기술개발과 현장의 적용이 필요할 것이다. 시설재배 기술은 중요한 농업기술의 일부로, 기업이 담당하기 어려운 특성이 있어 국가연구 기관의 역할이 매우 중요하다. 양액재배기술의 특성상 BT, ICT, NT 등 타 분야와 교류가 필수적이며, 이를 고려한 연구 전략이 필요하다. 특히 네덜란드, 미국, 독일, 벨기에 등에서 국가 단위의 프로젝트를 운영하고 있다는 것에 주목할 필요가 있다. 아울러 기술의 실용화 측면에서는 우리나라 농업관련 기업이 성장할 수 있는 제도의 뒷받침이 중요할 것이다.