연소 및 고령노인의 주관적 연령이 건강노화에 미치는 영향과 노인시작연령 인지의 중요성 및 정책적 시사점 doc_id PCY_201711230535102471_4

조사대상자의 주관적 연령에 따른 일반적 특성에 대한 비교 또한 제시되어 있다. 먼저 연소노인에서 “주관적 노인”과 “주관적 비(非)노인” 집단별로 대상자 특성의 차이를 살펴보면, 본 연구에서 고려된 변인 중 종교를 제외한 모든 변인에서 통계적으로 유의미한 차이가 나타났다. “주관적 비(非)노인”은 “주관적 노인”에 비해 교육수준과 경제수준이 더 높은 특징을 보였다. 이어서 고령노인에서 “주관적 노인”과 “주관적 비(非)노인” 집단별 대상자 특성을 확인한 결과, 연소노인과는 다소 차이가 있었다. 연소노인에서 유의미하지 않았던 종교변수의 경우, 고령노인에서는 “주관적 비(非)노인”이 “주관적 노인”에 비해 종교가 있는 사람의 비율이 통계적으로 유의한 수준에서 더 높게 나타났다. 반면, 연소노인에서 유의미하였던 경제수준은 고령노인의 “주관적 노인”과 “주관적 비(非)노인” 간 차이가 나타나지 않았다. 이러한 차이로 봤을 때, 연소노인과 고령노인은 확연히 다른 특성을 지니며, 향후 주관적 연령에 대한 연구에서 두 집단을 구분하여 연구를 진행해야 할 필요성이 대두된다. 본 연구는 한국 연소노인 및 고령노인들의 노년기 주관적 연령과 건강노화와의 관계를 분석하였다. 연구의 결과에 따르면 먼저, 연소노인 중 과반수 가량이 사회적으로 부여된 노인으로서의 정체성과 스스로를 바라보는 정체성 간의 괴리를 겪고 있는 것으로 나타났다. 연소노인의 기술통계에서 스스로를 비(非)노인이라고 생각하는 사람이 약 5%이상 많은 것으로 나타났다. 이 결과는 65세 이상 성인의 절반 이상이 사회적 기준에서 부여되는 노인이라는 지위를 부정하고 스스로를 비(非)노인으로 인식하고 있다고 해석할 수 있다. 반면, 고령노인의 기술통계에서는 스스로를 비(非)노인으로 인식하는 사람이 약 12%로 나타나, 연소노인집단에서 보였던 노인 정체성에 관한 괴리가 현저하게 줄어든 것으로 보인다. 자세히 살펴보면, 연소집단과 고령집단에서 노인과 비노인의 역연령 차이는 각각 2.69[71.08(A)-68.37(B]와 1.48[78.70(C)-77.22(D]세였으나, 집단별 노인시작연령은 각각 -5.94[67.96(A)-73.90(B]과 -9.78[70.81(C)-80.59(D]세였다. 이 결과는 연소 및 고령노인에 관계없이 노인과 비노인 집단 간의 노인시작연령의 차이(-5.94, -9.78)가 역연령 차이(2.69, 1.48)보다 더 큼을 의미한다. 즉, 역연령보다는 노인시작연령(몇 살부터 노인이 되느냐)을 어떻게 인지하느냐에 따라 주관적 연령(스스로 생각하는 노인여부)이 형성되는 것이다. 그리고 이와 같은 양상은 고령노인에서 심화되는 경향이 있었다. 결과에 따르면 연소노인에서 주관적 노인과 비(非)노인 집단 간의 역연령 차이는 2.69세이며, 노인시작연령의 차이는 5.94세로 나타났다. 반면, 고령노인에서 두 집단의 역연령과 노인시작연령의 차이는 각각 1.48세와 9.78세였다. 이는 고령노인일수록 주관적 연령 형성에 있어, 역연령의 영향은 줄고, 노인시작연령의 영향은 늘어난다고 해석할 수 있다. 둘째, 본 연구에서 주관적 연령 혹은 스스로 인지하는 노인여부는 역연령보다는 노인시작연령을 어떻게 인지하느냐에 의해 결정되는 것으로 나타났다. 그리고 이러한 양상은 연소노인보다는 고령노인집단에서 심화되는 경향이 있었다. 결과에 따르면 고령노인에서 주관적 노인과 주관적 비(非)노인 집단의 역연령의 평균차이는 1.48세이다. 그러나 이들 집단의 노인시작연령 차이는 9.78세로 나타났다. 반면, 연소노인에서 두 집단 간의 역연령과 노인시작연령의 차이는 각각 2.69세와 5.94세였다. 이는 고령 및 연소노인 모두에서 주관적 노인과 비(非)노인을 구분하는 과정(주관적 연령=노인시작연령-역연령)에서 노인시작연령이 역연령보다 더 큰 역할을 하며, 나아가 고령노인의 경우 주관적 연령 형성에서 있어서 노인시작연령이 차지하는 비중이 더 커지는 것으로 해석할 수 있다. 셋째, 본 연구에 따르면 자신을 노인으로 인지할수록 건강하지 못한 노화 상태(낮은 인지기능, 많은 만성질환 수, 높은 우울, 낮은 수준의 사회활동 참여)를 가지는 것으로 밝혀졌다. 이는 노인이라는 정체성이 스스로에게 일종의 사회적 낙인(Goffman, 1963)으로 작용하기 때문으로 해석할 수 있다. 다시 말해, 노인정체성은 본래 활동적이고 독립적이었던 사람들까지도 스스로를 노인으로 낙인찍어 의존적이고 소극적으로 변하게 하여(Hamblin, 2014) 그들의 건강한 노화를 저해했을 것으로 고려된다. 넷째, 주관적 연령과 건강노화의 관계는 연령 집단에 따라 다른 양상을 보이고 있었다. 회귀분석의 결과, 연소노인의 경우 주관적 연령은 건강노화의 모든 차원과 통계적으로 유의미한 관계를 가지는 것으로 나타났다. 이들 집단에서 주관적으로 비(非)노인라고 인식하는 사람들은 노인으로 인식하는 사람보다 높은 수준의 인지기능, 더 적은 만성질환 수, 낮은 수준의 우울, 그리고 높은 수준의 사회활동 참여를 하는 것으로 밝혀졌다. 한편, 고령노인에서는 건강노화 요소 중 인지건강만이 주관적 연령과 유의미한 연관을 맺고 있었다. 한편, 정책적인 관점에서 노인시작연령에 대한 유연한 시각을 가질 필요성이 대두된다. 본 연구 결과에 따르면, 65세 이상 노인들이 주관적으로 생각하는 노인시작연령의 평균은 약 71세로, 본 연구의 연소노인 가운데 55%, 그리고 고령노인 가운데 12%가 스스로를 비(非)노인으로 인지하고 있는 것으로 나타났다. 이는 현재 노인에 대한 법적 연령 기준인 만 65세(통계청, 노인복지법, 노인장기요양법 기준)가 노인을 규정하는 적절한 지표로서의 기능을 다하지 못하고 있음을 반증한다. 특히 역연령에 근거하여 일률적으로 적용되는 노인연령기준(만 65세) 대신, 정책의 대상 영역에 따라 유연한 연령기준에 대한 논의가 요구되는 현재의 상황에서(정경희, 2011), 본 연구에서 밝혀진 결과는 기초 자료로서의 활용도가 높을 것으로 기대된다. 분석결과를 통해 주관적 연령과 건강노화의 관계에 대해 다음과 같은 해석을 도출할 수 있다. 연소노인 집단에서는 주관적으로 인식하는 연령이 역연령보다 그들의 다양한 영역의 건강을 더 설명하는 요인으로 작용하고 있는 반면, 고령노인의 경우 주관적 연령보다는 역연령이 그들의 건강을 설명하는데 더 강력한 효과를 가진다. 그리고 이러한 차이는 연령집단 간 주관적 연령의 특성 차이에서 기인했을 것이라 추측할 수 있다. 본 연구 결과에 따르면, 고령노인의 경우 주관적으로 스스로를 노인으로 인지하는 집단의 역연령과 주관적 연령간의 차이(7.89세)가 연소 집단(3.12세)에 비하여 상대적으로 크다. 이는 이 집단에 소속된 사람은 스스로를 노인이라고 인식하고 약 7년 이상의 시간이 지났음을 의미하는 것으로, 오랜 시간의 경과는 고령노인에게 주관적 연령에 대한 인식보다는 오히려 역연령(혹은 흘러간 시간)에 대한 인식을 더 크게 만들 가능성이 존재한다. 이와 같은 이유로 고령노인 집단에서 주관적 연령에 대한 인식보다 역연령에 대한 인식이 그들의 건강에 대해 더 큰 설명력을 가지는 것이라 유추할 수 있다. 이상의 결과를 토대로 본 연구가 가지는 의의는 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 주관적 연령과 건강노화의 관련성을 다차원적인 관점에서 살펴보았다. 기존의 선행연구가 주로 주관적 연령 건강과의 관계를 단일적인 차원(육체 내지 정신적 건강)에서 살펴보았다면, 본 연구는 건강의 다양한 측면에서 주관적 연령이 가지는 효과를 분석해 보았다. 그 결과, 주관적 연령이 인지적, 신체적, 정신적, 그리고 사회적 건강과 모두 유의미한 관계를 가지는 것을 확인하였다. 이는 본 연구가 주관적 연령이라는 인지적 요인이 인지적 건강에만 작용하는 것이 아니라 육체와 정신적 건강, 그리고 사회적 활동에 이르기까지 노인의 건강에 다차원적이면서도 광범위하게 영향을 가지고 있음을 밝혔다. 다시 말해, 노인의 젊은 주관적 연령을 가짐으로써 그들의 건강노화를 증진할 수 있는 방안에 대해서 논의할 수 있는 기반을 마련하였다는 점에서 본 연구의 의의가 있다. 끝으로, 본 연구의 결과에 따르면 고령노인과 연소노인 집단에서 모두 주관적 연령은 다른 변인 및 역연령을 통제하고도 그들의 건강노화와 밀접한 관계를 가지는 것으로 밝혀졌다. 인간이 질병과 장애등의 부정적 문제를 극복하고 가능한 최적의 건강상태로 행복하게 늙어가는 것(Busse, 1969)이 건강노화의 궁극적인 목적이라면 건강노화는 정부와 실천영역을 아우르는 노인문제와 관련된 집단이 달성해야하는 구체적이고 실천적인 목표라고 볼 수 있다. 주관적 연령의 저하를 통한 건강노화를 증진이라는 실천적 목표를 달성하기 위한 제안을 다음과 같이 하고자 한다. 먼저, 고령자가 비(非)노인, 즉 젊은 주관적 연령을 보유할 수 있도록 유도하는 교육 및 여가 프로그램의 제공되어 그들의 건강노화를 도모해야 할 것으로 보인다. 이를 위해서는 복지관, 학교 등의 기관에서 노인을 위한 다양한 형태의 프로그램이 개발되어야 할 것이다. 예를 들어, 연령과 관련된 고정관념을 해소하는 교육 프로그램, 역연령과 건강노화와의 관계를 재정립하는 건강정보 프로그램, 혹은 음악 및 운동을 통하여 건강을 유지하는 이른바 ‘젊게 살기’프로그램들을 개발하고 보급할 필요성이 있다. 둘째, 본 연구에서 신체적 건강을 측정함에 있어, 만성질환 수를 단일 변인으로 활용하였다. 비록 기존의 건강노화 연구에서 만성질환 수가 신체적 건강상태를 측정할 때 보편적으로 쓰이는 변수이지만(Peel, Bartlett, & McClure, 2004), 단일 지표로써의 한계도 부정할 수 없다. 따라서 추후 연구에서는 질환관련 변인(입원일 수, 의료비 지출 등)이나 육체관련 변인(노쇠, 시력, 근력 등) 등의 여러 가지 지표를 함께 활용하여 주관적 연령과 관계를 좀 더 정밀하게 분석할 필요가 있다. 셋째, 본 연구는 횡단자료를 사용하여 변인 간의 관계를 검증하였다. 본 연구에서는 주관적 연령과 건강노화의 관계를 탐색적으로 분석하는 것이 주된 목적이었기 때문에, 시간의 영향(time effects)을 연구모형에 크게 고려하지 않았다. 그러나 주관적 연령이 시간의 흐름에 따라 변화할 수 있는 유동적 인지상태라는 점을 고려한다면, 연구 결과의 해석은 횡단 연구가 가지는 단점(예: 인과적 추론의 위협)에 노출될 여지가 있다. 추후 연구에서는 주관적 연령과 건강노화의 관계를 검증한 모형에서 종단자료를 이용하여 시간의 영향을 통제(다층모형)하거나 시간의 흐름에 따라 변인간의 관계를 검증하는 모형(잠재성장 모형 등)을 활용할 필요성이 있다.