급격한 고령화와 독거노인 증가에 따른 노인 자살 문제의 심각성과 이를 예방하기 위한 신체적·정신적 건강 관리 및 사회적 활동의 중요성 doc_id PCY_201711270549212581_1

준비되지 않은 급속한 고령화 과정에서 나타나고 있는 노인 자살문제는 우리나라의 심각한 사회문제이다. 65세 이상 노인들의 자살률은 2013년 현재 10만 명 당 64.2명으로 전체 인구 자살률 28.5명의 2배에 이르며, 연령이 증가할수록 증가하는 양상을 보여 10만 명당 60대 40.7명, 70대 67.3명, 80대 94.7명으로 보고된다. 한국 65세 이상 노인들의 자살률은 OECD 회원국 중 1위에 해당하며, 고령화 지수가 가장 높은 일본의 노인자살률과 비교해도 75세 미만 노인은 약 2배, 75세 이상 노인은 약 3배 이상 높은 것으로 나타난다. 그 중에서도 독거노인들은 자살 고위험군으로 비독거노인들에 비해 세 배나 높은 자살률을 나타낸다. 자살은 인간으로서의 가치와 존엄성을 존중받지 못하는 자기파괴적인 행위이자 매우 치명적인 위기상태라 할 수 있기에 사회적인 관심이 요구되며, 특히 노인의 자살은 갑작스럽게 발생하기 보다는 오랜 기간 지속되어온 스트레스와 삶의 고통의 결과 계획적으로 이루어지는 경우가 많기 때문에 다른 연령층에 비해 개입을 위한 시간확보가 상대적으로 용이하며 예방가능성이 높다. 독거노인은 대체적으로 혼자 사는 노인, 사실상 부양해 줄 가족이 없어 보호나 부양을 받지 못하고 혼자 생활을 영위하거나 사실상 자녀가 있더라도 자녀들이 실제 부양에 임하지 못하는 노인을 의미한다. 복지 분야에서는 독거노인을 빈곤 상태에 놓여있으며, 고독 빈곤 질병의 문제나 가사서비스 원조 및 재가보호의 필요에 대응해 줄 수 있는 인적 자원을 세대 속에 독세대지 못하고 있는 노인을 지칭한다. 즉 가족의 경제적 지원, 신체지병에 대한 보호 및 간호, 정서적인 유대감 형성 등의 부양기능을 제공받지 못하여 매우 취약한 상태에 처해있는 계층으로 정의할 수 있다. 독거노인의 수는 지속적으로 증가하고 있는 추세로, 1994년 13.6%에서 2009년 20.1%로 증가하였으며, 2010년 약 102만 가구에서 2020년에는 약 233만 가구로 증가하여 2030년 경에는 우리나라 전체 가구의 11.8%가 독거노인 가구에 달할 것으로 예측된다. 우리사회의 급속한 인구고령화와 함께 혼자 사는 독거노인의 수도 증가하고 있다. 통계청에서 추산하는 2015년 독거노인의 수는 138만 명으로 전체 노인 중 20.8%에 달하며 이는 2000년 54만 명에 비해 2.5배 증가한 수치이다. 2035년의 독거노인의 수는 343만 명으로 전체노인 중 23.3%를 차지할 것으로 전망하고 있다. 노인들은 일반적으로 노화와 함께 건강상 어려움을 겪게 되지만, 그 중에서도 독거노인은 가족과 동거하는 노인들에 비해 열악한 상황에 처할 가능성이 크다. 독거노인은 비공식적 부양체계가 없거나 있다하더라도 매우 미약하기 때문에 일상생활을 자립적으로 유지하고 안전하게 살아가는 데에 어려움이 있으며, 경제적 문제, 건강 문제, 정서적 문제, 소외와 고독 등으로 인해 신체적 건강 및 정신적 건강 측면 등 모든 상황이 매우 열악하다. 이들은 우울수준이 높고, 사회적 지지가 낮으며, 외로움을 많이 느끼고, 나아가 경제적 상실감, 고독감, 사회적지지 결핍은 궁극적으로 자살 생각을 높이게 되는 것으로 보고된다. 실제 자살기도로 응급의료센터에 내원한 노인들의 자살동기를 살핀 이은경(2006)의 연구에 의하면 신체적 문제가 자살동기의 36.5%를 차지하는 것으로 나타나며, 국내 노인들을 대상으로 자살시도의 동기를 연구한 박재황, 노용환, 위대한의 연구(2001)에서 남녀 노인 모두 만성통증 및 질환을 중요한 변인으로 지적하고 있다. 우리나라 독거노인의 90.9%가 만성질환을 1개 이상 가지고 있으며 이러한 노인들 중 50.8%가 일상생활 수행에서의 제한과 간호 수발의 어려움을 지닌다는 연구결과를 볼 때, 독거노인의 자살을 예방하기 위해 신체적 건강을 증진시키도록 노력해야 함을 알 수 있다. 나아가 정신건강은 노인자살의 직접적인 원인으로 지적되는 요인이다. 자살시도의 사후 조사 결과 자살시도자의 대부분이 정신건강상의 문제를 가지고 있으며, 그중 우울증이 가장 많은 것으로 드러난다. 죽음에 대한 두려움과 신체 정신적 기능의 감소, 사회적 고립, 가족관계 단절, 경제적 어려움 등 연령이 증가함에 따라 우울감이 높아지는 것은 일반적인 현상으로 볼 수 있다. 노년기 여가활동 참여는 노후생활 적응에 미치는 긍정적 효과가 크다. 특히 능동적이고 적극적인 생산적여가활동은 노인들의 신체적 정신적 건강증진에 긍정적인 영향을 미침으로써 궁극적으로 자살을 예방하는 데에 기여한다. Havinghurst와 Alberecht(1953)이 주창한 활동이론(Activity Theory)에 의하면 노인의 사회적 활동 정도가 높을수록 노인의 심리적 만족감 또한 높아진다고 본다. 노인은 건강상 문제를 제외하고는 근본적으로 이전 시기와 유사한 심리적 사회적 욕구를 지니고 있기 때문에 은퇴와 더불어 초래된 역할상실을 보상해 줄 대체활동을 탐색하게 되며, 여가활동을 통해 중년기의 활동성과 태도, 사회반경을 유지하고자 하는 욕구를 충족시켜 주는 것은 노인들의 건강과 삶의 만족도를 높일 수 있는 것이다.