청년 농업인들의 도전과 사명감을 통한 농촌 활성화 사례 및 농업의 가치 창출 doc_id PCY_201801170318390981_1

청소년에 대한 사명감을 품고 경상남도 함양에 위치한 렘넌트지도자학교(기숙형 기독교대안학교)의 사회 교사로 첫발을 내디딘 지도 10년이 넘었다. 아무 연고도 없는 이곳에서 아이들과 함께 뒹굴고 생활하며, 초고령화가 되어가고 있는 농촌의 현실도 자연스럽게 접하게 되었다. 농촌봉사 교육을 병행해오면서 아이들에 대한 ‘사랑’이 농촌현장에 대한 ‘사명감’으로 조금씩 바뀔 무렵 학교와 마을을 도울 수 있는 사회적·문화적 기업의 목적으로 사과교육농장을 시작하게 되었다. 처음에는 농업과 농촌에 대한 연고와 네트워크가 전혀 없는 상태라서 주위에서 많이 재배하고 있는 작물을 그대로 자연스럽게 따라갔다. 사과원을 시작하면서 병해충이 너무 많아 인근과원들에 심각한 피해를 주는 상황도 있었고, 주위 농업인들의 끊임없는 질책도 있었다. 농사를 지어내는 모든 과정, 자연과 기후에 대한 염려와 사과를 재배한 뒤 내다 팔아야 하는 걱정까지. 농사에 대한 기본 지식, 수확 이후 가치창출에 대한 과정 등은 전문성이 전혀 없는 초보 청년농업인에게는 모든 것이 뚫고 나가야 하는 숙제인 셈이었다. 하지만 농사는 ‘눈’과 ‘연필’로 하는 것이 아니라는 것을 곧 깨닫게 되었다. 과수 기반인 토지에 제초제가 만연한 농촌의 현실을 접하고 청소년을 교육하는 교사의 본질적인 괴리감이 있었다. 아이들과 친환경농법을 지키며 농사를 짓되, ‘썩는 사과가 건강한 사과입니다’라는 철학을 가지고 철저하게 신뢰를 기반으로 지난 2012년부터 홈페이지를 구축하여 1:1 온라인 직거래를 시작했다. 20~30년 동안 농사를 지으신 분들과 도매시장에서 가격에 대한 경쟁력을 논하기에도 그 길이 너무 멀다고 느껴졌기 때문이다. 크게 투자해서 추진하기보다는 청년으로서 있는 자본을 그대로 가지고, 부담이 가지 않는 선에서 시스템을 갖춰나갔다. 또한 꾸준히 농업정보화교육에 참여하며 적용·실천하는 데 노력했다. 그 결과 경상남도에서 온라인직거래로 최우수 도지사 표창을 받을 만큼의 성과가 있었고, aT유통공사에서 실시한 온라인직거래부문 최종본선에도 법인과 농협 이외에 순수 농업인으로서는 유일하게 진출하여 경쟁해볼 수 있는 기회를 얻었다. 생산(1차)과 가공(2차), 체험 및 교육(3차)을 해낼 수 있는 어느 정도의 역량에 이르렀을 때 농촌 융복합 사업심사 및 인증을 받게 되었다. 그 과정에서 청년농업인 경쟁력 제고 사업에 대한 내용을 접할 수 있게 되었다. 지자체 내에서 귀농코디네이터, 귀농홈스테이, 선도농가로 지정되어 활동하는 가운데 친환경농산물에 대한 체험교육농장형태의 사업을 할 수 있도록 구체적이고 세심한 사업계획협의과정을 통해 추진할 수 있게 되었다. 현재 무농약인증심사를 앞두고 있는 사과 과원 내에 사과 및 친환경농산물에 대한 전반적인 지식을 경험하고, 수확 및 가공 등을 체험할 수 있는 체험관이 완공 된 상태다. 올해부터는 소규모라도 체험활동이 진행될 예정이다. 또한 이 사업 과정 중에 농촌교육농장 교사자격도 취득하여, 농촌교육활동을 실천하고 있다. 다오네영농조합법인은 직접 재배한 오디와 충북 진천지역 야생에서 채취한 다래를 활용한 가공품을 상품화하여 부가가치를 높이고 있는 곳이다. ‘다오네’라는 이름도 다래와 오디의 앞 글자를 따서 만들었다. 다오네영농조합법인의 김남이 대표는 진천 지역에서 자란 오디로 효소, 장아찌를 만들어 주변 지인들과 나눠 먹은 후 반응이 매우 좋아 그 후 전문적으로 오디를 생산해 판매까지 시작하게 되었다. 결국 지역에서 구할 수 있는 농산물로 음식을 만들어 먹던 것이 식품제조 사업에 뛰어들게 된 계기가 된 것이다. 사업 초기에는 오디를 구입하였지만 현재는 오디 1,650㎡를 비롯 하여 블루베리, 오가피 등 모두 6,600㎡의 농장에서 농작물을 직접 재배해 원료를 조달하고 있고 부족한 원료는 지역 내 다른 농가들로부터 구입해서 사용하고 있다. 다오네영농조합법인은 장아찌 원액과 만능간장 등을 판매해 연간 1억 원가량의 매출을 올리고 있다. 판매 방법은 주로 온라인을 활용하고 있으며, 김 대표가 직접 운영하는 인터넷 블로그를 통한 판매와 함께 자체 홈페이지, 온라인 마켓, 지역 로컬매장을 통해 소비자들에게 제품을 소개하고 있다. 이 가운데 블로그를 통한 매출이 전체 매출의 70~80% 수준으로, 특히 다오네영농조합법인에서 생산한 장아찌 원액과 만능간장 등을 활용한 음식을 블로그에 올리면 이 음식을 검색한 사람들이 제품 구매까지 할 수 있는 시스템을 만들어 판매까지 연계하고 있다. 김 대표는 “요즘에는 사람들이 제품이나 음식에 대한 정보를 인터넷을 통해 얻는 경우가 많기 때문에 농업기술센터에서 블로그 마케팅 교육을 배웠다”며 “블로그 고객들의 입소문으로 판매가 꾸준하게 이어지고 있다”고 말했다. 블로그 외에 각종 지역 축제에서 시식행사 및 홍보를 하고, 고정 고객에게는 블루베리를 수확하거나 새로운 제품을 개발하면 무료로 보내주는 등 꾸준히 소비 고객을 관리하고 있다. 요즘 들어 ‘청년이 들어오지 않는 농촌이 위기’라는 말이 청년농업인으로서 더욱 절실하게 느껴진다. 농촌은 인구가 줄어들고, 젊은이들이 들어오지 않아 초고령화가 되어가는데 현실은 부족한 노동력을 대체하기 위해 더욱 자본주의화 되어가고 있고 이러한 상황이 안타깝게 느껴지기 때문이다. 젊은이들이 농촌으로 들어오려고 하고 있지 않지만, ‘아무도 가지 않은 곳’, ‘아무도 보지 못한 곳’, ‘아무나 할 수 없는 것’ 그 현장이 바로 농업이라는 것을 전달할 수 있는 역할은 나를 포함한 청년농업인들이 해야만 하는 사명이 아닌가 하는 생각이 든다. 역량 있는 전국의 청년농업인들은 개개인의 현장에서 자신의 분야에 대한 결과를 향해 끊임없이 ‘도전’해야 할 것이다. 동시에 ‘개인’을 넘어 우리나라 농촌 현장을 살리고 다음 세대 청년농업인들을 세워낼 수 있는 ‘사명감’을 갖는다면 청년농업인들이 농촌 현장의 현실과 농업 정책의 괴리를 조화롭게 풀어낼 수 있는 ‘구심점’ 역할을 할 수 있지 않을까 하는 생각을 해본다. 사람이 정상 활동을 하기 위해서는 식품으로 섭취한 포도당을 세포 내로 흡수시켜 에너지원으로 사용해야 된다. 이때 혈당(포도당)이 세포 내로 이동하기 위해서는 췌장에서 분비되는 인슐린이 중요한 역할을 한다. 하지만 췌장에서 인슐린을 생성하지 못하거나(제1형 당뇨병) 분비되더라도 양이 부족해 제기능이 상실되어(제2형 당뇨병) 혈액 속의 혈당이 우리 몸의 세포에 흡수되지 못하고 혈액에 쌓여 비정상적으로 혈당이 상승하는 것이 바로 당뇨병이다. 우리나라의 경우 성인 10명 중 1명이 당뇨병 환자고, 10명 중 2명은 당뇨병 전단계인 위험군에 해당된다. 특히 남녀 모두 나이가 많아질수록 발병률이 증가하여 70대 이상 노인의 경우 4명 중 1명의 비율로 당뇨병이 발병해 평소에 당뇨병에 대한 많은 관심과 식생활 관리가 필요하다.