무학년제의 개념, 특징, 운영 방식 및 기존 학년제와의 차이점과 실행상의 제약 doc_id PCY_201802080250135691_3

무학년제는 1960년대 미국의 교육개혁가들이 근대 학교교육의 학년제가 가진 문제점을 지적하면서 대안적으로 제안한 제도이다. 근대 학교교육이 들어서기 이전, 미국의 교육은 하나의 교실 내에서 다양한 연령대의 학생들이 함께 학습하는 무학년제의 유형을 가지고 있었으나, 학생 수의 증가와 학교 규모의 확대 등으로 인해 학교교육의 경제적 효율성을 추구하면서 학년제가 도입되었다. 1957년 포드재단에서 팀티칭, 다연령 수업 등 대안교육 모델에 관한 연구를 추진하였고, 이어 Goodlad가 1959년 작성한 저서인 ｢The Nongraded Elementary School｣을 통해 무학년제는 미국 내에서 대안교육 모델로서 주목을 받기 시작하였다. 무학년제에 관한 대표적인 연구자인 Goodlad와 Anderson(1963)은 기존 학년제 내에서 유급된 학생들의 학업중단 문제나 수준별 학습의 비효율성, 학급당 적정 학생 수 유지를 위한 학급편성 문제 등 학년제가 가진 문제점들을 무학년제로 해결할 수 있다고 주장하였다. 무학년제의 개념은 기존 학년제와의 비교를 통해서 좀 더 명확하게 드러날 수 있다. 전통적인 학년제는 동일한 연령대의 학생들은 비슷한 수준의 학습능력을 보유하고 있다는 전제 하에, 학문 중심 교육과정에 기초하여 교과서 위주로 수업이 진행되고 각 학년에 배정된 교과 내용을 습득함으로써 효율적으로 학습할 수 있다고 가정한다. 이와 달리 무학년제는 개인의 다양성을 존중하여 학교교육이 이루어져야 한다고 전제하고, 연속적 학습, 학습자중심 교육, 유연한 구조, 개별 맞춤형 교육과정 및 교수학습 등을 주요 특징으로 한다. 종합하면, 무학년제는 연령이 아닌 개별 학생의 학업성취 수준에 따라 집단을 구분하여 학생 개인의 발달 수준에 따라 연속적인 학습이 가능하도록 교수학습 방법, 교육과정 편성, 조직구조 및 유급 기준 등 학교교육 시스템을 유연하게 운영하는 방식이라고 정의할 수 있다. 무학년제는 혼합연령제(multiage program), 통합학년제(combined program), 열린교육(open education) 등 다양한 용어와 혼용되고 있으나, 연령이 아닌 개별 학생의 다양성을 존중한 학년 편성이라는 기본 전제는 동일하다. 다만 무학년제는 학생의 개별적 특성에 따라 집단을 구분한다는 단순한 개념을 넘어 학생의 전인적, 연속적인 발달을 지원할 수 있는 다양한 교수학습 방법의 적용과 유연한 학교체제 등을 함께 포함하고 있어 학교체제의 전반적인 변화를 전제한다. 이는 Anderson과 Pavan(1992)이 ‘진정한(authentic)’ 무학년제를 구분하기 위해 주장한 11가지 원칙에서도 드러나는데, 예를 들어 학생들의 다양한 학습 속도에 대한 수용, 학생의 요구에 따른 교수학습 방법, 유연한 행정체제, 성과중심 교육과정, 총체적(holistic) 평가방식 등 교육체제를 전반적으로 설명하는 원칙들이 포함되어 있다. 무학년제(nongradedness)는 학생들을 연령이 아니라 학업성취 수준이나 적성(aptitude)에 따라 동일한 집단으로 유형화하는 방식으로(Gutierrez & Slavin, 1992: 334), 다양한 연령대의 학생들을 동일한 교실에서 가르치며 연령에 따라 교육과정의 단계를 구분하지 않는다. 그리고 “개별 학생들의 특성은 다양하며, 이들의 발달과 성장을 위해서는 특성에 맞는 방식을 적용하는 것이 필요하다(Anderson & Pavan, 1992: 43)”는 철학적 기반 아래 “발달에 적합한 교육 방법(Developmentally Appropriate Practice)1)” 실천에 근거하고 있다. 이러한 방식 내에서 학생들은 1년이 지난 후에도 다음 학년으로 자동으로 진급하지 않고, 해당 학년에 주어진 교육과정을 완벽하게 학습할 때까지 1~3년 정도 동일한 학년에 머무를 수 있다. 학습 과업은 개별 학생들의 이해 수준에 따라 할당되고, 과업의 완수 정도나 학생들의 태도 등을 기록하는 과정 중심 평가를 시행한다. 또한 한 교사혹은 교사 집단이 1년 이상 같은 학생들을 가르침으로써 학생들은 쉬운 개념에서 복잡한 개념으로 단계적, 연속적으로 학습하는 것이 가능하다. 미국 플로리다주에 위치한 멜버른 고등학교는 무학년제를 적용한 미국 내 최초의 고등학교이다. 1958년 개교할 당시 교장이었던 Frank Brown은 연령에 따른 수직적인 학년제를 도입한 근대 학교교육의 경직성을 비판하면서 유연한 교육제도를 적용할 것을 주장하였다. 이에 멜버른 고등학교는 학년 구분을 없애는 대신 “단계(phase)”체제를 도입하여 학생들이 언제든 원하는 교과목을 수강할 수 있도록 하였다. 단계 체제는 개별 교과목에 적용되는 것으로 철저히 국가수준의 학업성취도 평가의 결과에 따라 총 6개 단계로 이루어져 있다. 하위 20퍼센트까지는 1단계, 20~40%는 2단계, 40~60%는 3단계, 60~80%는 4단계, 그리고 80~100%는 5단계에 소속되어 자신의 학업성취 수준에 맞는 교육내용 및 교수방법, 교과목 등을 선택할 수 있도록 하였다. 마지막 Q 단계는 창의적 인재 양성을 위한 영재교육 단계이다. 통합학년 수업 유형의 경우, 학교 행정체제 상의 문제점을 해결하기 위해 2개 학년의 학생들을 함께 묶어서 실행하고 있어 사실상 학년제를 유지한다고 볼 수 있는 반면, 순수 무학년제는 학년이라는 개념이 적용되지 않는 방식이라고 할 수 있다. 따라서 이러한 방식의 유형 구분은 현재 학년제로 운영되는 학교조직에 무학년제를 적용하려고 시도할 때, 통합학년 수업에서 다연령 수업으로, 그리고 순수 무학년제로 단계적으로 적용할 때 사용 가능한 것으로 볼 수 있다. 한편, 무학년제의 유형은 실제 학교 내에서의 실행 방식에서 나타나는 유사성에 따라 유형화할 수 있다. 무학년제의 유형을 분석하고 각 유형에 나타나는 특징 및 학업성취와의 관계를 탐색한 Gutierrez와 Slavin(1992)은 초등교육 단계에서의 무학년제 실행 사례에 관한 선행연구들을 메타 분석하여 무학년제를 총 4개의 유형으로 구분하였다. 먼저 Joplin-Like Program은 읽기 또는 수학 교과목 1개에만 무학년제를 적용하여 실행한 유형으로, 학생들의 연령이나 학년과 상관없이 해당 교과목에 대한 학업성취를 기준으로 집단을 구분하였다. 학생의 학업성취 속도는 연령에 따라 동일한 것이 아니라 개별 학생의 특성에 따라 상이할 수 있다는 무학년제의 가정에 동의한다고 하더라도, 대규모 학교조직에서 효율적인 교육에 기여한 것으로 알려진 학년제를 단기간에 무학년제로 변화시키는 것은 오히려 교육시스템에 혼란을 가져올 수도 있다. 학년제는 효율적이면서 비용대비 효과성이 높은 것으로 오랫동안 검증되어 잘 알려진 반면, 무학년제에 대한 학생 및 학부모의 인식 수준은 대체적으로 낮은 편이며 교사들도 무학년제 하에서의 새로운 교수법이나 개별 맞춤형 수업 등을 수용하는데 어려움을 겪기도 한다. 이는 1990년대 미국의 교육개혁가들에 의해 주장되었으나 켄터키주의 초등교육을 제외하고는 현재 거의 운영되지 않고 있다는 점, 그리고 미국이나 핀란드 등 일부 국가의 일부 학교를 제외하고는 무학년제를 적용하는 사례를 찾기가 어렵다는 점을 볼 때 현재 교육체제에서 무학년제를 실행하기에는 여러 가지 제약이 많은 것을 유추할 수 있다.