원격교육의 역사적 발전 과정과 기술적 진화, 그리고 학업 성취도 및 운영 효율성에 관한 다각적 논의 doc_id PCY_201802080400483921_1

최근 인공지능(AI), 빅데이터 분석, 클라우드 등 소위 지능정보기술의 발달이 가져올 사회 변화에 대응한 사회 각 분야의 노력이 커지고 있다. 교육 분야 역시 다양한 논의가 진행되고 있으며, 개별화 학습을 촉진하는 방법론으로 원격교육에 대한 관심이 높이지고 있다. 특히, 학습 관리를 보다 효과적으로 할 수 있는 학습관리시스템(Learning Activity Management System, LAMS)의 개발 및 적용이 주목받고 있다. 진도율 중심의 학습 현황 관리뿐만 아니라 학습자의 참여도를 확인하고 문제를 가진 학습자를 파악하는 기술, 단원 혹은 차시별 학습 결과 분석, 공개교육자료(OERs)와의 연결을 통한 다양한 학습 자료 제공 등이 그 예이다. 또한 미국의 알트스쿨(ALTSCHOOL)과 미네르바 스쿨(Minerva School)의 예에서 알 수 있듯이 인공지능 및 학습 분석 기술을 적용하여, 학생의 학습 현황과 학습 효과를 분석하기 위한 시도도 이루어지고 있다. 온라인수업을 단일 프로그램으로 접근하기보다 원격교육 방법론에 중점을 두고 원격교육체제를 어떻게 구축할지를 고려한 통합적 관점에서의 접근이 필요하다. 우리나라의 경우 1974년 부족한 공교육 부족 문제 및 농촌에서 도시로 일자리를 찾아 이주한 학령기 근로 청소년 학생에 대한 교육기회 제공을 목적으로 방송통신중･고등학교가 설립되었으며, 이후 2006년 학교 출석이 어려운 건강장애학생의 교육지원을 위한 원격수업, 대회 출전으로 인해 발생한 수업 결손을 보충하기 위한 e-school 정책(2015년), 단위 학교에서 개설하기 어려운 희소 선택과목 학습을 지원하는 온라인수업(2012년) 및 온라인공동교육과정 (2017년)등이 도입되었다. 현재 각각의 원격수업 정책은 대상별, 또는 정책 목표별로 분리되어 교육부 각 과가 개별적 으로 운영하고 있다. 이와 같이 사설 교육기관들이 원격교육을 주도하면서 과도한 경쟁으로 질 높은 교육을 제공하기보다 수익 확대에 초점이 맞춰졌던 상황은 1939년에 비로소 정부가 우편과 라디오를 활용한 원격교육과정을 신설하면서 전환점을 맞게 되었다. 제2차 세계대전이 발발하면서 교육체계가 붕괴된 상황을 대처하기 위해 국가 차원에서 정부가 파리를 중심으로 우편제도를 통해 교육 서비스를 임시로 제공하기 시작하였고, 이것이 오늘날 국가 주도의 원격교육인 국립원격교육센터(CNED)의 시초가 되었다. 정부는 전쟁으로 인해 학교교육이 정상적으로 이루어지지 못하는 상황에서 피난 중에 있는 중･고등학교 학생들을 중심으로 우편을 활용한 교육 서비스를 제공한 것인데, 이는 당시 교육부 장관인 이본 델보(Yvon Delbos)와 재정부 장관인 폴 레노(Paul Reynaud)가 대통령인 알베르 르브랑(Albert Lebrun)의 요청에 따라 정부 차원의 공식적인 우편 교육을 시작한 것이다. 온라인수업은 2011년 당시 교육과학기술부에서 추진한 ‘스마트교육 추진 전략’의 중점 과제의 일환으로 초·중등 이러닝 활성화(온라인수업 활성화) 사업을 발표하면서부터 시작되었다. 2012년은 2009년 개정 교육과정의 연차적 적용에 따른 교과 집중이수제가 본격적으로 적용되던 시기로, 전･편입한 학생이 학교 간 교육과정의 차이로 인해 특정 교과를 이수하지 못하는 ‘교과 미이수’ 문제가 대두되던 시기이다. 온라인수업 정책은 전출･입으로 인해 발생한 교과 미이수 학생의 학습권 보장뿐만 아니라 단위학교에서 개설하기 어려운 희소 선택과목 학습을 희망하는 학생에 대한 교과선택권 보장, 소규모 학교에서 교원 부족 등으로 미 개설된 선택교과의 학습을 희망하는 학생, 장기간의 질병 및 입원, 천재지변 등으로 인해 출석수업이 어려운 학생의 학습권 보장을 목표로 2012년 하반기부터 시범운영을 시작하여 현재에 이르고 있다. 원격교육을 필요로 하는 상황적 요구에도 불구하고, 원격교육이 학교 교육의 일환으로 사회적으로 인정받느냐의 여부는 원격교육이 학업성취에 주는 효과가 중요한 준거로 작용할 것이다. 초･중등교육에서의 온라인교육의 성과를 논의한 일부 연구들은 온라인학교에 재학 중인 학생들이 일반 공립학교에 재학 중인 학생들보다 높은 학업성취를 보인다고 보고하였다. Chingos & Schwerdt(2014)는 플로리다 주의 온라인학교와 일반 공립학교에 재학 중인 학생들의 수학 및 읽기 성적을 비교한 결과, 온라인학교 학생들의 학업성취가 일반 공립학교 학생들의 학업성취보다 높거나 비슷하다고 보고하였다. 그럼에도 불구하고 운영 비용이 훨씬 적게 드는 온라인학교가 일반 공립학교보다 효율적이라고 주장하였다. 하지만 온라인교육이 학업성취에 미치는 영향에 관한 대다수의 연구들은 오프라인교육이 온라인교육보다 학업성취에 긍정적인 영향을 미친다고 보고하고 있다. 스탠포드대학교에서 실시한 국가 단위 온라인 차터스쿨 연구에 따르면, 인종 및 사회경제적 배경을 통제한 뒤에도 온라인 차터스쿨에 재학 중인 학생들의 수학 및 읽기 성적이 일반 공립학교 학생들의 성적보다 저조한 것으로 나타났다. 학업성취의 격차는 특히 수학 과목에서 크게 나타났다. 미국 내 5개 주(애리조나, 알칸사스, 아이다호, 오하이오, 펜실베이니아) 48개 온라인학교와 전체 공립학교를 비교한 연구에서도 온라인학교에 재학 중인 학생들의 사회경제적 배경이 더 높았음에도 불구하고 온라인학교 학생들의 학업성취가 일반 공립학교 학생들의 학업성취보다 낮은 것으로 나타났다. 온라인수업의 또 다른 장점으로 행정적 편의 및 상대적으로 적은 운영비용을 들 수 있다. 이와 같은 장점을 토대로 온라인학교는 공공 재정 지원을 적게 받는 경향이 있는데, Miron & Urschel(2012)에 따르면 온라인학교에서의 학생 일인당 주정부 재정 지원은 일반 학교에서의 학생 일인당 주정부 재정 지원의 60~63%에 머무는 것으로 나타났다. 그러나 실제로 온라인교육의 운영 비용이 오프라인교육에 비해 낮은지는 생각해 볼 문제이다. 실제로 미국 내 5개 주의 온라인학교와 일반 공립학교의 운영비용을 비교한 결과 온라인학교의 실제 교육비용 및 행정비용이 일반 공립학교보다 높은 것으로 보고되었다. 구체적으로는 컴퓨터 설비 구축, 온라인교육과정 개발, 학습 플랫폼 개발 등에 소요되는 비용이 크며, 마케팅이나 학생 모집 등의 지출도 상대적으로 큰 것으로 나타났다.