핀란드의 자살 현황과 통계적 해석의 주의점, 그리고 자살의 복합적 요인 및 국가적 자살 예방 프로젝트의 추진 과정 doc_id PCY_201809210158497661_1

정신 장애는 어느 인구 집단에서나 발견된다. 핀란드에서는 여성의 46%, 남성의 35%가 일생 중 한 번은 정신 장애를 경험한다(Suvisaari et al., 2009). 전체 인구의 17~30%가 일생 중 한 번은 자살을 생각한다. 1년 중 한 번이라도 자살을 생각하는 인구의 비율은 2~10%이다. 또한 핀란드 인구의 6~7%는 일생 중 한 번은 자살을 시도한다. 1년 중 자살을 한 번이라도 시도한 인구의 비율은 약 1%이다. 그러나 모든 자살 시도가 기록되지는 않으며 어떤 시도들은 친척이나 친구 등에게 전혀 알려지지 않는다는 점을 감안해야 한다. 2016년 핀란드의 자살률이 인구 10만 명당 14.4명이었고 남성이 23.1명, 여성이 6.1명이었던 것을 감안할 때, 자살이 흔한 것은 아니다. 따라서 통계는 무의식적으로나 의식적으로나 다양한 방식으로 해석될 수 있다. 데이터에서 추출한 흥미로운 결과는 한 나라의 역사와 사실의 틀 안에서 제대로 된 정보를 제공하는 유용한 방식으로 전달될 수도 있고, 충격적인 뉴스거리만으로 전달될 수도 있다. 데이터를 해석할 때 데이터의 한계를 고려해야 한다. 데이터에 한계가 있다면 그 결과나 결과에 기초한 결론이 사실이 아니거나, 일반화될 수 없다는 것을 명심해야 한다(Chishti et al., 2003; Tøllefsen et al., 2012). 특히 자살 사망에 관한 데이터가 개인식별코드 없이 다른 통계 기반의 데이터와 연계되어 있을 때는 데이터 간 연관성과 결과를 해석할 때 특별한 주의를 기울여야 한다. 자살 사망 통계는 여러 가지 요인들에 따라 그 유효성이 달라지기 때문에 자칫하면 자살 분류에 오류가 발생할 수도 있고 나라마다 통계에 차이가 있을 수도 있다(Kapusta et al., 2011). 따라서 국가 간 자살 사망 통계를 비교할 때와 자살률 감소를 목표로 한 정책을 평가할 때는 주의가 필요하다. 한편 핀란드는 심리적 부검률이 높아 자살 사망 분류가 신뢰성이 높고 유의미한 국가들 중 하나에 속한다. 세계경제위기가 전 세계에 영향을 미치면서 긴축재정이 보건에 미칠 영향에 대한 우려가 있었다(Stuckler et al., 2010; Chang et al., 2013; Karanikolos et al., 2013). 비록 일부 내용이 과장되고 근거가 부족해 철회되기는 했으나 세계보건기구는 경제위기가 세계 보건에 미칠 영향에 대한 우려를 담은 보고서를 출판한 적이 있다(Fountoulakis et al., 2014). 그러나 세계경제위기, 정부의 긴축정책, 실업 등이 자살로 인한 사망률을 직접적으로 높인다고 말하는 것은 흑백논리이다. 국가들마다 경기침체에 빠지는 양상과 속도가 다르며 일부 국가들은 회계연도 중간에 경기침체가 시작되어 연간 통계에서 그 영향이 나타나지 않기도 한다. 나라들마다 경기침체를 겪는 양상이 달라 지역마다 사람들이 경기침체의 영향을 받는 양상도 다를 수 있다. 지인이 자살하게 되면 실업이나 경기침체와 같은 단순하고 주변에 있는 것에서 원인을 찾으려는 것이 사람들의 경향이다. 그러나 자살에는 한 가지 이유만 있는 것이 아니라 다양한 요인들이 함께 작용한다. 자살 위험은 한 사람의 특성이나 성격에 따라 달라질 수 있다. 예를 들면 충동적인 성격이나 비관적인 성격은 자살의 위험을 높인다. 절망의 감정(예를 들어 막다른 골목, 이중 구속, 교착 상태 등에서 빠져나올 수 없다는 생각)은 경고등이며 자살의 위험을 높인다. 자살을 한 번 시도한 사람이 다시 자살을 시도할지는 여러 요인들에 달려 있다. 이때 환자에 대한 응급 처치와 진단이 매우 중요하다. 자살을 시도한 사람에게 후속적인 치료가 필요한지를 파악하기 위해 정기적인 검사를 해야 하며, 치료 계획도 있어야 한다. 치료가 시작되면 이에 따른 충분한 후속 조치도 따라야 한다. 자살을 흉내 내는 일이 있을 수 있다. 이것은 카피캣 현상(Copycat effect)으로, 어떤 자살이 다른 자살들을 일으키는 것이다. 이런 현상은 자살자가 유명 인사이거나 여성일 때 더 강하게 나타난다. 나이가 어릴수록 자살을 모방하는 경향이 높다. 또한 카피캣 현상은 우울증 환자에게도 강렬하게 나타난다. 이 효과는 자살자와 동일시하거나 자살자의 성별이나 나이 등 일부 특성들을 공유하는 사람들 사이에서 더 빈번하게 발생한다. 핀란드는 1986년부터 1996년까지 전국을 대상으로 ‘국가자살예방프로젝트’를 실시했다. 당시 이런 프로젝트는 전 세계적으로 전례가 없는 것이었다. 핀란드의 자살률이 줄기 시작한 것은 자살예방 대책을 계획하고 프로젝트를 실행하던 바로 이 시기부터였다. 그러나 실질적인 밑 작업은 1970년대에 이미 시작되었다. 10년 단위로 추진된 국가자살예방프로젝트에 앞서 핀란드에서는 이미 자살과 관련된 많은 활동들이 수행되고 있었다. 먼저 핀란드 의회에서 핀란드의 자살 현황이 파악되었다. 핀란드 의회의 국가보건정책위원회는 자살을 깊이 있게 논의하고 그 결과를 보고서로 제작했다. 특히 이 위원회는 자살로 인한 사망을 집중적으로 다루었다. 위원회의 조사 결과, 1980년대 핀란드의 자살률이 유럽에서 가장 높고 지속적인 증가 추세에 있다는 통계가 드러나 경종을 울렸다. 1980년 핀란드 15세 이상 인구의 자살률은 10만 명당 32명이었다. 무엇보다 청년층(15~24세)의 자살률(10만 명당 23.8명)과 청년 남성들의 자살률(10만 명당 37.7명)은 우려스러운 수준이었다. 1980년대 초 핀란드 보건복지부 장관은 국가자살예방프로젝트를 추진하기로 결정하고, 이와 관련된 전문가 세미나를 개최했다. 그 결과 1985년 전문가 그룹이 결성되고, 그 후 2년여 동안의 사전 준비를 거친 뒤 1986년 국가자살예방프로젝트가 공식적으로 출범했다. 이 프로젝트는 사실상 1981년에 시작된 세계보건기구(World Health Organization: WHO) 프로그램인 ‘Health for All by the Year 2000’의 핀란드 국가 전략이기도 했다. 자살예방은 이 WHO 프로그램의 하부 목표 중 하나였다. 국가자살예방프로젝트의 두 가지 주된 목표는 첫째, 자살률의 증가 추세를 꺾고, 둘째, 10년(1986~1996년) 안에 자살률을 20% 감소시키는 것이었다. 먼저 첫 단계인 연구 단계(1986~1991년)는 핀란드공공보건연구소(KTL)가 주도했다. 이 단계에서는 핀란드의 자살 상황 분석과 자살의 과정에 대한 심도 있는 연구가 이뤄졌다. 이 5개년의 연구 결과로 국가 자살예방 목표와 실행 프로그램이 수립되었고, 이 내용을 담은 핀란드어와 스웨덴어 자료가 핀란드 전역에 배포되었다. 이 자료는 영어로도 제작되었다. 연구 과정에서 1987년 4월부터 1988년 3월까지 12개월간 핀란드에서 발생한 자살 사망 1397건에 대해 소위 심리적 부검(Psychological Autopsy)을 이용한 전수 조사가 이뤄졌으며, 각 사례에 관한 모든 정보를 근거로 구조화된 점수지(structured score sheet)를 활용한 사정(assessment)이 이뤄졌다.