통일정책연구 2017 제26권 1호 paragraph_id 10252

그렇다면 우리는 탈북현상을 어떻게 이해해야 할 것인가? ‘탈북현상’을 둘러싸고 빚어지는 다양한 사건들의 맥락과 본질을 이해하기 위해서도 먼저 탈북이 왜 발생하는지 그 원인을 진단하는 게 시급하다. 지난 20여 년간 탈북자 국내정착에 관해서는 수많은 연구가 이루어져왔으나 탈북의 발생 원인에 대한 연구는 부재한 상황으로 탈북의 원인규명은 엄중한 학문적 검토를 요한다. 본 연구는 이같은 정책적 수요에 부응하여 북한주민의 지속적인 탈북의 원인을 북한체제의 변동과정에서 활성화되고 있는 노동행위자들의 ‘노동이동(labor mobility)’과 관련하여 검토한다. 1990년대 고난의 행군 당시 탈북했던 북한주민들 중 일부는 한국에 입국했지만 상당수는 중국에서 식량을 구한 뒤에 북한으로 돌아가 버리거나 중국에 계속 거주 혹은 제3국으로 가는 등 다양한 진로를 선택했다. 국내에 정착했던 탈북주민 중 상당수가 불법적 방법으로 해외로 나가 망명을 신청하면서 국제적인 물의를 빚었다. 식량난민이나 식량위기 이후 오랫동안 중국에 체류해온 식량난민들을 제외한 집단, 즉 2000년대 중반부터 북한내부에서 한국을 목적지로 하여 이동하기 시작한 직행탈북이주자 집단을 연구대상으로 한다.