통일정책연구 2017 제26권 1호 paragraph_id 10290

북한에 김정은 정권이 등장한지도 어느덧 6년차에 접어들었다. 그동안 많은 국내외 학자들과 정책결정자들은 경험과 연륜이 일천한 김정은이 통치하는 북한체제가 과연 지속될 수 있을지에 대하여 심각한 의구심을 제기해 왔다. 하지만 지난 6년 동안 김정은 정권은 체제 불안정을 의미할만한 뚜렷한 징후 없이 현재까지 비교적 안정적으로 권력을 공고화하고 있는 것으로 보인다. 국내 정치적으로는 장성택 숙청으로 대표되는 폭압적 공포정치와 권력 엘리트 교체를 통해 김정은 중심의 통치 체제를 단기간에 구축하고 핵·미사일 능력의 고도화와 함께 인민 생활의 개선이라는 핵·경제 병진 노선을 추구해 왔다. 국제 정치적으로는 지속적인 핵실험과 장거리 미사일 발사에 따른 한국과 국제사회의 보다 강력한 제재와 압박에 따른 외교적 고립이 가중되어왔다. 이러한 대내외적 환경에서 현재까지 심각한 민심 이반이나 반체제 저항세력의 등장에 관한 소식이 전해지지 않고 있는 점을 고려하면, 북한은 김일성에서 김정일 그리고 김정은으로 이어지는 3대 세습을 성공적으로 이룩한 것으로 평가할 수 있다. 이는 2차 세계대전 이후 모든 권위주의 국가에서 어떤 독재자도 이룩하지 못한 북한체제만의 독특한 “업적”이다.