문화재사랑 통권 제119호2014년 10월 paragraph_id 4465

경상남도 서북부에 위치한 함양은 영남과 호남을 잇는 교통의 분기점이다. 삼국시대에 신라와 백제의 문화가 자연스럽게 만나던 아주 특별한 지역이다. 역사적으로 신라시대에는 찬란한 불교문화를 꽃 피웠고, 조선시대에 지어진 유서 깊은 서원, 향교, 정자와 누각이 유난히 많은 곳이다. 그런 만큼 훌륭한 인재를 많이 배출한 선비의 고장이며, 더구나 그 바탕이 되어 준 국립공원 제1호 지리산, 제10호 덕유산을 비롯한 고산준령들은 인간이 자연의 신비를 고스란히 받아 안으며 명승지를 창출한 것처럼 함양의 아름다움을 더한다. 함양의 제1경은 ‘상림(上林)의 사계절’이다. 상림은 천연기념물 제154호로 신라 진성여왕 때 최치원 선생이 이곳 함양(천령군)의 태수로 재직할 당시에 조성됐다고 전한다. 역사적으로 볼 때 우리나라에서 가장 오래된 인공 숲 가운데 하나이다. 그 길이가 무려 1.6㎞에 폭이 넓은 곳은 200미터에 이른다. 상림은 함양읍 서쪽을 흐르고 있는 위천의 냇가에 자리잡은 호안림(강기슭과 하천 부지를 보호하기 위하여 강둑에 조성한 숲)이다. 당시에는 지금의 위천이 함양읍 중앙을 흐르고 있어 홍수의 피해가 심했다고 한다.