행복한 교육 2014년 05월호 paragraph_id 930

섬진강 변은 5월의 꽃 잔치가 한창이다. 따뜻한 산비탈에는 꽃 속에서 녹차 나무 손질하는 노부부의 손길에서 자연의 아름다움이 가득 묻어나고 있었다. 섬진강 남도대교 부근 맑은 물이 굽이쳐 흐르는 곳에 낚시를 드리운 강태공들의 모습이 여유로워 보인다. 옛날에는 화개를 일러 일명 합포라고도 했다. 즉 좁은 포구라는 뜻으로 지금의 화개장터라는 말이다. 지금은 세월 따라 흔적조차 찾을 수 없지만 근대에 이르기까지 상선이 드나드는 선창이 있었다. 광양과 하동을 이어주는 남도대교가 생기기 이전에는 굵은 줄에 매여 남도 땅을 이어주던 낡은 나룻배는 세월의 뒤안길로 사라졌다. 화개라고 하는 것은 “눈 속에 칡꽃이 피었다”라는 것으로 겨울에도 꽃이 피고 아름다운 고장이라는 뜻이다. 화개장터는 영호남 사람들이 어울리는 무대가 되었고, 유행가 가사로 우리들의 마음속에 남아 있다. 옛 화개장터는 시외버스 정류장이 되었고 비석만이 자취를 더듬게 하고 있었다.